– Чего? – Соломин аж подпрыгнул в кресле. Разведчик откинулся на спинку и расхохотался.

– Ну, заметь, я ничего не сказал – ты сам все додумал. Каждый, прости, понимает в меру своей испорченности. Ну да ладно, извини, мне надо было просто немного разрядить обстановку, а то ты, боюсь, очень скоро перестал бы меня адекватно воспринимать. Итак, очень важная персона, подумай сам – ты, как ни крути, имеешь определенную нишу в государственном мироустройстве. Не большую, но и не убегающе-маленькую. И вдруг мы обнаруживаем, что вокруг тебя вьется непонятная девица. И что нам делать?

– А ничего. Ее проверяли – чиста, как слеза.

– Не стоит сравнивать – в слезах солей много. Ладно, принимается. И все же, это не совсем то, что от тебя хотели бы видеть.

– А вот это уже – мое личное дело.

– Ошибаешься. В свете твоего происхождения – государственное.

– Не дави, не стоит. – Соломин посмотрел в глаза собеседнику. Тот взгляд выдержал, но промолчал. – Она – мой человек, а за своих, случись что, я буду стоять, и плевать мне, кто ты и что ты.

– Ты за нее ручаешься? – очень ровным, спокойным голосом спросил Петров.

– Да.

– Хорошо, принимается.

– Рад за тебя. Кстати, ты мне своего человечка в экипаже не подскажешь?

– Нет, извини. Это уже – МОЙ человек.

Соломин кивнул понимающе, потер переносицу – ответа он и не ожидал.

– Тогда пускай не дергается зря. Прости, я понимаю, что у тебя есть мысль вроде «нет человека – нет проблемы», но, сам понимаешь, я постараюсь этого не допустить. Мне и так с трудом удалось убедить своих офицеров, что ничего страшного не происходит, а если что-то случится… Сам понимаешь, пока мы доверяем друг другу – это одно, если будем смотреть друг на друга косо – совсем другое, будем бояться повернуться спиной – третье. Тебе ведь боеспособный корабль нужен, не так ли?

– Так, – кивнул разведчик. – Хорошо, замнем тему. Будем считать, что мы друг друга поняли. Теперь давай о деле…

– Знаешь, я, кажется, начинаю жалеть о нашей встрече.

– Да-да, можно представить, как счастливо сложилась бы судьба серого волка, не заговори он в темном лесу с незнакомой девочкой в красной шапочке. И как он сожалел об этой встрече. Поздно жалеть, друг мой, нас ждут великие дела!

Следующие несколько минут Петров потратил, расписывая Соломину, какие перспективы откроются перед ним, скромным пиратом, когда он станет полновластным (ну, почти полновластным) правителем целой планеты. Капитан был, конечно, впечатлен, однако его ответ оказался неожиданным для разведчика:

– Ты знаешь, я пока что вижу лишь огромную работу с сомнительным результатом.