– И здесь пираты. Что этой швали у нас понадобилось?

Джораев моментально покраснел – от предков ему достался вспыльчивый характер. Соломин не успел удержать своего подчиненного – тот шагнул вперед и дважды врезал хаму по щекам тонкими кожаными перчатками.

Наступила тишина, такая, что было слышно, как жужжит какой-то местный аналог комара. Тишина была вязкой, она ощутимо давила на уши, и было от чего – пожалуй, впервые для большинства присутствующих обнаглевший пират нанес оскорбление русскому офицеру, демонстративно, при всех. За это убивали.

Точнее, за подобное убили бы любого нерусского, причем сразу. Если за границей расклады были чуть иными, то на территории Российской империи за нападение либо публичное оскорбление дворянина или офицера (статус офицера в период службы и после выхода на пенсию был приравнен к дворянскому) иного наказания, чем смертная казнь, не предусматривалось. К своим отношение было проще – если это совершил штатский, не имеющий титула, то ему банально набили бы лицо, а дворянина (или, опять же, офицера) вызвали бы на дуэль. А вот статус пирата, пусть и русского, был несколько неопределенным, хотя к пиратам «настоящие» военные традиционно относились несколько брезгливо.

Прелесть же сложившегося положения заключалась в том, что среди молодых (самым старшим был все тот же тридцатилетний капитан-лейтенант) офицеров обстрелянных, похоже, не было. Они несли службу в тихом районе, были хорошо подготовлены, но вот по-настоящему воевать им не приходилось. Конечно, будь при них оружие, дальнейшие расклады были бы непредсказуемы, но оружия-то у них как раз и не было – закон независимой, пускай и формально, планеты приходилось соблюдать. Так что же им, пытаться заколоть Джораева кортиками? Так ведь не сумеют, да и не готовы они к подобным действиям…

Ситуацию разрулил вышедший из-за угла мужчина лет тридцати пяти, с погонами капитана второго ранга. Увидев, что происходит нечто не совсем понятное, он рыкнул:

– Отставить! Смирно! – потом перевел взгляд на Соломина, и лицо его вытянулось от изумления. – Товарищ капитан первого ранга…

– Вольно, – сделал отмашку Соломин. – Пасынков, это ты, что ли?

– Так точно!

– Японский городовой, а это что, твои парни?

– Так точно…

– Да что ты заладил: «так точно, так точно»… Я, если ты не заметил, в отставке, так что говори нормальным языком. Ты какими судьбами здесь?

– Командую крейсером «Ирбис», базируемся здесь. А вы, я слышал, на вольные хлеба подались?

– Ну да, собственная эскадра, уже четыре корабля. Наших, естественно.