Вечером состоялся банкет, на котором, естественно, чествовали главных виновников торжеств и после которого развернулся военный совет в расширенном составе. Одним из условий, которые вытребовал для себя у императора Соломин, было право донести расклады до своих старших офицеров. И император, покряхтев, согласился – люди имеют право знать, ради чего они, возможно, пойдут на смерть. Именно это Соломин и сообщил своим товарищам, постаравшись донести до них эту мысль с предельной откровенностью, и дворянские титулы для тех, кто их не имел, и прочие привилегии были сейчас не более чем способом подсластить пилюлю.

Когда он закончил, наступила тишина. Каждый из присутствующих понимал: вот сейчас, конкретно в этот момент, у них есть еще шанс соскочить с этого поезда. Потом его уже не будет, и им об этом с предельной откровенностью сообщили. А потом командир БЧ-2 и по совместительству старший артиллерист флота медленно поднялся и негромко сказал:

– Ну что же, значит, придется людей гонять еще интенсивнее.

– Это точно, – фыркнул Мещевич. – И я прошу добро на увеличение десантных групп…

– Не волнуйся, командир, – рассмеялся со своего места Джораев. – Ну, тяжело будет – так ведь справимся, не в первый раз.

Несколько секунд, полностью забыв о дисциплине, в этом ключе гудели все собравшиеся. Самоотвод не взял никто – Российская империя хорошо подготовила своих офицеров не только в профессиональном плане. Каждый из них знал, что, выбрав профессию военного космонавта, он, возможно, когда-нибудь окажется лицом к лицу с необходимостью грудью защитить Родину и не отступить, даже если придется умереть. Поэтому ни у кого даже не возникло мысли, что может быть как-то иначе. Родина сказала – и они встали в первом ряду, а что были когда-то обиды и разочарования, так это уже неважно.

Ну что же, когда-то римские легионы готовы были умереть, но не отступить. Русские были лучше – к римской стойкости они добавили неудержимое желание победить. А раз так, они готовы были ради этого вывернуться из кожи. И буквально со следующего утра началось…

Что нужно для войны? Деньги, деньги и еще раз деньги. Истина старая, но справедливая, вот только неполная. Еще нужны люди, готовые воевать. На Новом Амстердаме людей было сравнительно немного, однако воевать они были готовы – Джораев успел буквально вбить в головы местных мысль об их исключительности. Очень чреватый, граничащий с фашизмом подход, но зато этот путь был коротким и давал быстрый результат. Во всяком случае, десантные части формировались уверенно, да и на заводах, верфях, в поле работали люди в три смены, создавая могущество своего государства. Пропаганда – это очень важная составляющая любого общества, и горе тем, кто этого не понимает. Сейчас возьми любого местного, дай ему автомат и ткни пальцем – все, засучит рукава и пойдет крушить от пуза. Как говорилось в одной невероятно старой, но все еще популярной песне, «зачем тебе решать, кто друг тебе, кто враг – оптический прицел все за тебя решит»[6]. Да и, в общем-то, для них враги были все – ведь когда планета вымирала, никто не пришел к ней на помощь. На этих струнках, на обиде и комплексе неполноценности, русские и сыграли, причем очень умело. И сейчас все отношение местных к соседям можно было описать только одной фразой: «кто сильный – тот и прав». Рискованная политика, но не было времени ждать несколько поколений, перевоспитывая детей и внуков. Что же касается резкого снижения кругозора и, как следствие, снижения эффективности мышления – так во главе армий все равно будут русские, которых эта зараза не коснулась. Ну а исполнителям слишком много извилин иметь вредно, им достаточно решать максимум тактические вопросы. Тоже не совсем честно, но, опять же, цель оправдывает средства. В конце концов, положа руку на сердце планета вместе с ее населением уже была вписана в графу необходимых расходов. Конечно, может, и удастся обойтись без этого, но исключать эту вероятность было глупо.