Так вот, флот, который сейчас ударными темпами создавал Соломин, был изначально предназначен для иных целей. Почему создавался, если есть и корабли и люди? Да потому, что сами по себе ни люди, сколь бы хорошо они ни были обучены, ни корабли, даже самые лучшие, флотом не являются. Это всего лишь люди и корабли, которые должны слетаться, научиться работать вместе, должна быть создана полноценная инфраструктура для ремонта, обслуживания, заправки и т. д. и т. п. Словом, огромная работа, без которой люди и корабли останутся людьми и кораблями, способными решать задачи максимум на уровне одного корабля. А учитывая, что и большая часть людей была или обучена поспешно, или обучена плохо, и корабли почти все были так себе, несложно представить, какой геморрой предстоял впереди.

Но главная проблема была не в этом. Все, как всегда, упиралось в деньги – содержать всю эту армаду и прилагающееся к ней количество людей в надлежащем состоянии Новый Амстердам не мог физически. Этот флот должен был воевать, захватывать новые территории и ресурсы, чтобы обеспечить и себя, и планету, поэтому время у Соломина было ограничено несколькими месяцами. Кончатся деньги – и все! Война будет проиграна, не начавшись. Так что надо было или изначально не браться за такую работу, или запускать «паровой каток» во всю мощь. Хорошо хоть, корабли, ну, за исключением ударной эскадры, достались Соломину бесплатно.

Именно поэтому последующие два месяца были сплошь посвящены лихорадочной подготовке к первому походу. Комплектовались команды, проводились учения – хорошо хоть, что ничего не требовалось грузить – корабли пришли из империи полностью готовыми для боя и похода. Ну а недостаток опыта новые экипажи компенсировали энтузиазмом, который, как известно, в разы повышает эффективность обучения. Но все равно, в свой первый поход флот вышел «людьми и кораблями», а не спаянным и обученным соединением. Те знания, которые не смогли или не успели получить на базе, придется зарабатывать в бою, и для кого-то экзамены, которые будет принимать враг, окажутся последними. Цена здесь не «неуд» в зачетке, цена в бою – жизнь.

Вначале у Соломина был соблазн договориться с кем-нибудь о взаимодействии. С теми же немцами, к примеру – у них в этом секторе дикого космоса были свои интересы, и поучаствовать в его дележе они бы, безусловно, не отказались. Только, подумав, адмирал от этой идеи отказался – нет уж, первая победа в этой войне должна быть своей и только своей. Чтобы люди во вкус вошли, чтобы почувствовали, что сами круты, без чьей-либо помощи. Защищать свою планету они уже могли и знали, что могут, теперь они должны были научиться нападать. Вкус победы, вкус власти над побежденными… Опять же, очень хреновый способ подъема самосознания – зато самый быстрый.