— Сожгли «тэшку», лейтенант.

— А ребята?

— Ребята уйдут своим ходом, не волнуйся. Тебя придется здесь оставить, извини.

— Бросаете?

— Не говори ерунды. Ты не сможешь уйти. Тебя не убьют, тебя здесь вылечат. И на место вернут. Ты им в танке нужней, чем в гробу.

— Натворили делов, да, радист?

— Ты не понимаешь. Мы большое дело сделали. Мы себя показали. Это очень важно, правда. Все поменяется, вот увидишь.

— Кто же ты такой, радист? Кто ты, черт тебя задери?!

— Просто человек, который хочет для тебя лучшей судьбы. Я такой не один. Мы еще увидимся, еще поговорим — тебе многое предстоит узнать. Прости, пора и мне уходить. Я буду искать тебя.

— Иди, Длинный. Аккуратнее там. Ребятам скажи, что я в порядке.

Звезды протягивали к земле холодные тонкие лучики. Старый закрыл глаза. Ему представлялось, что где-то там, на небе летят навстречу звездам стремительные танковые отряды, ревут моторы, лязгают пушки, рвутся снаряды, свистят осколки, гудит пламя.

И сотни, тысячи танков единым строем рвутся вперед, заставляя дрожать Вселенную. Они были все дальше, звуки небесной битвы становились все тише и тише, свет звезд мерк…

— Умер, — сказал высокий мужчина с ухоженным интеллигентным лицом, тронув тело ботинком. — И неудивительно. С такими-то ожогами.

— Жалко, — вздохнула стройная длинноволосая девушка в больших красивых очках.

— Не жалей, они же не люди. Им неведомы наши чувства, они не умеют ни бояться, ни грустить, ни любить. Их выращивают только для одного дела — водить танки.

— Как же так? — удивилась девушка. — Почему не люди? Он же с нами даже разговаривал!

— И что? Попугаи тоже разговаривают. Не думай об этом, — мужчина обнял ее за плечи. — Завтра покатаемся на большом старом танке, развеешься. Будешь вспоминать этот день как приключение.

— Ой, здорово! А ты дашь мне порулить?

— Конечно, дам. За это мы деньги и платим.

И они, обнявшись, пошли в сторону сияющей огнями многоэтажной гостиницы.