Тем временем поспел завтрак, а после завтрака появился веселый Малышев, который рассказал, что плен-ник шпарит по дороге не оглядываясь и, судя по всему, собирается так шпарить еще очень долго.

— Отлично, — кивнул Велга. — Садись, ешь, мы там тебе оставили. Ну что, господа-товарищи-граждане, покурим да обсудим дела наши неважнецкие?

— Отчего это они неважнецкие? — удивился Дитц.

— Сорок человек хорошо вооруженных солдат впереди, Хельмут, — напомнил Велга. — И эти солдаты, как ты, надеюсь, понимаешь, нам не союзники, а совсем даже наоборот. К тому же они опережают нас на день пути.

— Догоним, — уверенно заявил Валерка Стихарь. — Во-первых, девять человек идут всегда быстрее, чем сорок четыре… Во-вторых; мы не просто пехота, а разведчики как-никак. Ну и, в-третьих, мы их гораздо моложе. Я так понял, что в том отряде всем лет по сорок и больше. Так?

— Мне, Валера, тоже гораздо больше сорока, — сказал Юрий Алексеевич.

— Ну, вы у нас мужик крепкий! — успокоил его Стихарь.

— Они тоже небось не лаптем щи хлебают, — подал голос осторожный Вешняк. — На такое дело слабаков не пошлют.

— И потом, — сказал Дитц, — у всех у них, насколько я понял, имеется изрядный боевой опыт. Откуда бы, а, Юрий Алексеевич?

— Я же рассказывал вам, что до конца света постоянно по всему миру вспыхивали мелкие войны, — вздохнул Юрий Алексеевич. — Россия тоже в стороне не осталась. Те, кому сейчас по сорок пять — сорок шесть лет, вполне могли в юности побывать в Афганистане, где мы тогда воевали. Правда, под самый конец уже, но могли. Потом тоже всегда было где пострелять. Так называемые «горячие точки» были и на Кавказе, и в Таджикистане… Да мало ли! После конца света вообще хаос начался. Все тогда, кому не лень, за оружие хватались. Так что те, кто хотел, боевого опыта набраться могли.

— То есть, — сказал Велга, — мы должны исходить из того, что нашим противником является не какая-то там банда, а хорошо обученное и вооруженное воинское подразделение, имеющее к тому же немалый опыт реальных боев.

— Скорее всего так и есть, — подтвердил Юрий Алексеевич. — Сержант Вешняк правильно заметил, что на такое дело слабаков не пошлют.

— Итак, — подытожил Велга, — я считаю, что в сложившейся ситуации противника необходимо сначала — догнать, а уже потом решать, что с ним делать. Думаю, что шансов у нас больше. Они уверены, что мы уже уничтожены, а это не так, значит, фактор внезапности остается на нашей стороне. А это — половина успеха.

— Вы, герр лейтенант, прямо оратор! — восхитился Майер.

— Кх-м… — закашлялся Велга и, встретившись глазами с чуть насмешливым взглядом Дитца, хмуро спросил: — Может, у кого есть другие предложения? Я готов выслушать.