Илви взяла меня за руку.

— Здесь живет Эвид — главный из нас!

— Главный?

Я не совсем понял значения, которое она вкладывала в это слово. Хотел переспросить ее, но на звук наших голосов из темноты неожиданно вышел какой-то человек — высокий, мрачного вида мужчина, заросший бородой. Полумаска на его лице делала его похожим на огромную хищную птицу. Он внимательно посмотрел сначала на меня, затем на Илви, и в глазах его появилась растерянность. Моя спутница сделала повелительный жест рукой, и бородач покорно удалился куда-то во мрак за домиком. Илви открыла дверь и уверенно вошла внутрь. Мне пришлось последовать за ней, хотя меня все больше настораживали происходящие здесь события. Воздушный поток биологической экранировки ударил в лицо. За дверью переходного тамбура я сразу почувствовал живые земные запахи, почти как в домике у Илви.

Помещение, в котором мы оказались, было намного больше, чем жилище моей новой знакомой. В центре главной комнаты стоял квадратный стол из серого пластика. Справа у стены примостился широкий надувной диван и два кресла, стоявших по обе стороны от раздвижного металлического шкафа. Вдоль левой стены выстроились отопительные батареи и баллоны с воздухом. Там же располагался щит, усыпанный шкалами и циферблатами приборов и дверь, ведущая в подсобное помещение или душевую. На потолке горело несколько люминисцентных ламп в круглых плафонах, хорошо освещавших все вокруг.

За столом сидели двое мужчин. Привыкнув к яркому свету, я смог рассмотреть их лучше. Тот, что сидел лицом к входной двери, был довольно крупным и судя по всему высоким человеком. Пожалуй, его даже можно было бы назвать красивым, если бы не тонкогубый рот, придававший ему сходство с капризной женщиной, и слегка одутловатое лицо. Интуитивно я понял, что это и есть Эвид. Самодовольное выражение, сквозившее в его голубоватых глазах еще секунду назад, сменилось детской растерянностью при нашем появлении. Он даже слегка привстал нам навстречу, приоткрыв от удивления рот. Именно в этот момент, сидевший до этого к нам спиной, второй человек обернулся, и я увидел его желтушное, лишенное всякой мимики лицо. На вид он был довольно стар: седые редкие волосы, глубокие складки около бескровного рта, и почти бесцветные рыбьи глаза, плававшие во вздувшихся мешках век. Сейчас эти глаза остановились на мне с враждебной настороженностью… Какое странное и отталкивающее лицо! Никогда раньше на Земле я не видел таких лиц.

— Кто этот человек? Как он здесь оказался? — громко воскликнул Эвид, обращаясь к Илви, и в голосе его прозвучали властные нотки.