— Более странным, чем ваше присутствие здесь спустя два века после старта с Земли?

— Ты прав, — кивнула она. — Может быть, в этом все дело?

— О чем ты? — не понял я.

— Наверное, в другое время я тоже бы удивилась, — после некоторого молчания, сказала она, задумчиво глядя куда-то в пространство за моей спиной.

— В другое время?

— Именно! Три года назад все было совсем по другому… Хотя, кажется, с тех пор для нас прошла целая вечность!

— Вы просто постарели на каких-нибудь двести лет, — попытался пошутить я. — Что же изменилось от этого?

Она остановила на мне печальный взор.

— Многое… И прежде всего, изменилась я сама…

— Расскажи мне вашу историю, — попросил я. — Мне кажется, что у вас здесь творится что-то неладное.

— Происходит? В том-то и дело, что давно уже ничего не происходит! Обычная рутинная повседневность, без надежды на спасение, без надежды снова обрести потерянную родину, погибших друзей, элементарное человеческое счастье…

Проникновенная печаль ее голоса кольнула меня в самое сердце. Я присел рядом на диван и ободряюще сжал ее пальцы. Она благодарно и грустно улыбнулась в ответ.

— Надежда на спасение всегда есть.

Глаза Илви сузились. Она устремила на меня долгий пристальный взгляд.

— Знаешь, Максим, ты понравился мне сегодня там, у Эвида. Но откуда мне знать, что ты за человек на самом деле?

— То есть? Что ты хочешь этим сказать?

— Ты, как ребенок, право слово! — Она нетерпеливо передернула плечами.

— Просто мне непонятны твои опасения. Чего ты боишься? Кого? На Земле…

— На Земле было все совсем по-другому! — перебила она меня, резко вскакивая с дивана. — Где мы и где теперь Земля?.. Зачем говорить об этом, когда между нами — бездна времени и пространства?

— Земля всегда ждет своих детей. Ведь ваша экспедиция…