– Он что, полотенцем отбивался? – удивился Хмурый, разглядывая труп.

– Да, – с досадой кивнул я, – от влезшего в окно павиана с опасной бритвой.

– Чего? – вскинул брови Хмурый.

– Да так, – вздохнул я, – вспомнил Эдгара По[34].

– А это кто?

– Мужик один знакомый, – отмахнулся я.

– А масло-то в кобуре на стенках свежее, – сказал Хмурый, наклонившись над телом. – Оружие недавно смазывали, вот на этом столике – тут тоже пара пятен есть. Где же пистолет-то?

– Я думаю, – сказал я, – что вылетел пистолет в окошко, вместе с его КПК.

– Думаешь, что его из его же пистолета застрелили? – удивился Хмурый. – А он убийцу в ответ колотил изо всех сил полотенцем? Силы были неравными…

Я продолжал шарить глазами вокруг, не понимая ничего, хотя какая-то соринка в глазу у меня плавала… Мне вспомнилось неожиданно, что Дарби боялся малейшего сквозняка и даже в прокуренном купе отказался открыть окно… Значит, он не открывал… тем более до самого конца. А если открыл, то для чего? Насколько невыносимо ему захотелось воздуха… И это полотенце, последнее, что он взял в руки перед смертью… Стоп! Неужели… В моей голове мгновенно пронеслась череда образов-картинок…

Меня просто подбросило, как пружина! Я поглядел на потолок, затем выскочил из купе и стал осматривать дверь снаружи. Точно! Вот она! Небольшая решетка на зажимах! Прямо над дверью, чуть левее! Я кинулся в купе, под недоуменные взгляды охранников, схватил оставшееся аккуратно сложенное полотенце и, обернув им руку, отщелкнул зажимы и снял решетку со стены – она была заглушена крепящимися к ней сзади металлическими пластинами наподобие жалюзи. Это делалось для того, чтобы запахи из купе не распространялись по вагону. Я сунул руку, обернутую полотенцем, в вентиляционное отверстие и нащупал там искомый объект. Осторожно ухватив его сквозь ткань, я вытащил на свет баллончик, пустой газовый баллончик, почти такой же, как тогда на заводе, только другого цвета. Беглый осмотр показал, что этот баллончик еще недавно содержал в себе Си-Эр-9 – мощный нервно-паралитический газ для военных целей. Был на форсунке таймер, но механический, двухчасовой – узнать, на сколько его ставили, возможным не представлялось…

– Опа! – сказал вышедший вслед за мной Хмурый. – Вот оно как? Да? Газ?

Сердце мое колотилось – я стал кое-что понимать: будто бы поймал в темноте чью-то руку. Теперь надо нащупать тело и лицо… только осторожно… Дрожь пронимала еще и потому, что я, кажется, начал думать похоже на этого убийцу – ведь в отеле «Гладиатор» в Персеполисе мне пришла в голову почти такая же идея!