— Собираюсь. Иначе бы не стал с вами связываться. Просто меня коробит ваш цинизм.

— А меня — ваше лицемерие. Между нами не так уж много различий, престол Чайтос. Только я, в противоположность вам, не пытаюсь рядиться в одежды праведника. Предлагаю прекратить лицедейство и начать называть вещи своими именами. Мы с вами заключили сделку, выгодную для обеих сторон. Наш альянс — ключ к победе, которой по отдельности нам не достичь. Чем меньше мы станем юлить и хитрить друг с другом, тем более успешным может стать наше сотрудничество.

— Согласен. Надеюсь, уже полученной информации вам достаточно?

— Вполне.

— А что вы сделаете с Осколками?

— Они получат новых хранителей. Уже из наших. Ни у Сарка, ни у харров данных о них не будет, и весь их план рухнет как карточный домик! Не бойтесь, престол: освобождения Тринадцатого я хочу не больше, чем вы.

— Хорошо. Когда будет нанесен удар?

— О, можете не сомневаться: вы это сразу поймете! — усмешка собеседника чувствовалась достаточно явно, хотя багровая мгла по-прежнему не позволяла видеть его лица. — Однако мне пора, уважаемый партнер, — дел невпроворот, знаете ли…

Сфера дальносвязи погасла. Из тени в дальнем углу зала совета выступил престол Солган.

— Думаете, ему можно доверять? — спросил он с легкой тревогой в голосе. — Криги очень коварны.

— До определенной степени, — отозвался Чайтос задумчиво. — Сайфер — не дурак. Он понимает, что, предав меня, получит полновесную войну со светлыми Вторыми, которая, даже несмотря на гибель шести престолов, может обойтись ему слишком дорого. Он прав в одном: и мне, и ему сейчас выгоднее вести честную игру.

Солган покачал головой:

— Будем надеяться. Но меня беспокоят харры: уж слишком близки они сейчас к своей цели. Еще пара промахов с нашей стороны — и они ее добьются. А мы как раз в это тревожное время затеяли свою революцию…

— А в спокойное подобные дела и не творятся! — с некоторым раздражением ответил Чайтос. — Когда еще представится такой великолепный шанс разом избавиться от большей части верхушки Конклава? Харры и кровавая возня с частями Ключа дали нам эту возможность, и мы просто обязаны ее использовать! Сейчас или никогда! А Осколки… Сайфер сможет защитить их.

— Если захочет.

— Он не самоубийца и понимает, что Тринадцатый после освобождения будет основательно не в духе и начнет новую войну, которая, вполне возможно, уничтожит нашу Вселенную. А Верховного правителя кригов интересует власть, а не тотальное разрушение. И вообще, уважаемый Солган, переживать по поводу правильности сделанного уже поздно: назад пути нет, и обломки сожженных мостов уносит река. Все, что мы сейчас можем — это наилучшим образом подготовиться к моменту гибели престолов и отреагировать на это прискорбное событие максимально правильно и оперативно. Власть сама плывет нам в руки, и ее надо только взять. А уж сумеем ли мы ею правильно распорядиться, зависит от нас и только от нас.