Ну, допустим, так. Только все эти дедуктивные выкладки никоим образом не приближали Диальтею к решению главного вопроса: где сейчас Верховный правитель и как его вытащить? Конечно, по этому поводу можно устроить мозговой штурм, который мог бы оказаться небесполезным, учитывая присутствие в отряде сразу двух асуров (хранителей знаний, между прочим) и еще одного арха. Но даже если допустить, что им придет в голову какая-нибудь гениальная идея, время будет потеряно. Бесценное время, особенно если вспомнить, что есть еще и второй вопрос, не менее, а то и более важный, чем первый, — Осколок.

Это последняя часть Ключа, которая стоит между харрами и освобождением Тринадцатого. Разумеется, данное событие являлось нежеланным и во Внешнем ободе, но все же, больше его следовало бояться Демиургам и анхорам, чем кригам, которые в Войне Тринадцати выступили на его стороне. Конечно, неплохо бы ему и дальше оставаться там, где он сейчас, ибо поведение развоплощенного и заточенного Первого будет непредсказуемым, а гнев — ужасным. Получится у них помешать харрам вызволить его — хорошо, нет — всегда есть резервный вариант. Один раз с ним уже договорились. Договорятся и вновь.

И что в итоге? А ничего. Одни размышления, и никакого результата. Выбор так и не сделан: мчаться ли стремглав в Антарктиду на защиту последнего Осколка или предпринять все меры для спасения своего предводителя? А почему, собственно, она должна все решения принимать в одиночку? Можно ведь все обсудить с командой, выслушать их мнения и вынести только окончательный вердикт. Да, в текущих обстоятельствах, это оптимальный выбор.

Но только Диальтея повернулась к своим, чтобы обговорить с ними варианты дальнейших действий, как обнаружила, что все они с удивлением смотрят куда-то в сторону. Проследив за их взглядами, исполняющая обязанности Верховного правителя разделила их чувства, потому что к ним приближалась светловолосая девочка-подросток лет двенадцати.

* * * *

Не нужно было принадлежать к касте архов, чтобы с первого взгляда определить, что новое действующее лицо отнюдь не являлось обычным человеческим ребенком, которому, в общем-то, совершенно нечего было делать в одиночку в таком месте, да еще в столь неподходящей одежде. Облачение девочки (красивое синее платье и белые туфли весьма гламурного вида) было бы к месту где-нибудь в городе — в школе или, скорее, на дне рождения у друзей, но не среди безлюдного горного ландшафта, пользующегося, к тому же, заслуженной дурной репутацией. В руке у девочки был непрозрачный полиэтиленовый пакет с ручками, похоже, содержавший внутри что-то круглое.