— Блеф! — не выдержав, вмешался в разговор Листер, второй арх. — У вас нет и не может быть такой власти над созданиями Пустоты! А допускать их массированное вторжение… Вашему хозяину самому жить надоело?!

— Хотите убедиться в моей правдивости? — улыбка «девочки» стала совсем уж неприятной. — Как говорят в Базовом мире, флаг в руки! Только ведь пожалеете потом о своем упрямстве, да поздно будет! Я, или, точнее, тот, кто стоит за мной, вполне в состоянии осуществить свою угрозу и не станет колебаться ни минуты. Действуя вразрез с полученными указаниями, вы рискуете почти всем, уважаемые члены Совета. А послушавшись, избавитесь от многих проблем и, в качестве бонуса, получите обратно своего Верховного правителя…

— И Тринадцатого в придачу, — саркастически бросила Диальтея.

— А даже если и так? Вы ведь когда-то воевали на его стороне. Чего вам теперь бояться? Нашли с ним общий язык тогда, попробуйте найти и на этот раз.

Слова неведомого собеседника, скрывающегося за обличием двенадцатилетней девочки, звучали убедительно и, к тому же, во многом повторяли недавние собственные рассуждения Диальтеи. Все было логично. Даже слишком логично…

— Но Тринадцатый — это война, жестокая и всеуничтожающая. Неизвестно, уцелеет ли после нее сама Сфера…

— Вот именно, неизвестно, — перебила ее «девочка». — Вам вообще мало что известно о Тринадцатом, хоть вы и темные Вторые. Почему-то все верят страшным сказкам анхоров, что он, едва вырвавшись на свободу, сразу примется убивать и разрушать всех и все без разбора. А ведь это вовсе не факт. Тринадцатому нужна власть. Именно из-за этого он в свое время начал войну. Но какой, скажите, смысл властвовать над выжженной пустыней, усеянной развалинами и грудами разлагающихся тел? Да, наверняка кто-то от его освобождения пострадает, ибо ему всепрощение несвойственно. Но глобальной катастрофы вы ждете зря. В принципе, у вас есть даже шанс заработать себе в глазах Тринадцатого рейтинговых очков, посодействовав его освобождению. На будущее это может пригодиться. Но достаточно будет и просто отойти в сторону, чтобы не мешать. История движется своим путем, с которого надо успеть вовремя убраться, чтобы не попасть под ее колесо.

— Угрожаете? — холодно осведомилась Диальтея.

— Нет, информирую. В одном случае — неопределенность, но с возможными положительными перспективами, в другом — гарантированное уничтожение Внешнего обода, потеря Верховного правителя и Пустота знает, что еще. Мне кажется, выбор очевиден. А вам?

Слияние

Слияние

Австралия. Большая Песчаная пустыня. 6 января 2011 года