— Привет, Гриви. Есть новости?

— Сначала кофе.

Пока он шел за мной к костру, я отчетливо чувствовал острый запах пота — долго ему пришлось сидеть скрючившись в тесной кабине.

— Какие новости? — спросил я, чуть приостановившись и подождав, пока он поравняется со мной.

Он тоже остановился и медленно повернул голову, пока наши глаза не встретились. Вытянутая физиономия Гриви ощетинилась недовольными морщинами.

— Не будет кофе — поминайте как звали.

В это, конечно, я не поверил, хотя кто его знает, ребята из спецразведотряда — типы странные и непредсказуемые. Лучше уж потакать ему. Люди временами становятся странными в поведении, мотаясь вот так, в одиночку, по передовой и тылам противника. Им порой свойственно забывать о такой непреложной части армейской дисциплины, как субординация. Я передал Гриви кружку и повернулся спиной к костру.

Как только Гриви опорожнил ее наполовину, то растянулся перед огнем, разминая затекшие конечности, и эта небрежность несколько смазала важность его сообщения.

— Там, в Свете, они пробились в оперативные каналы Чандры. Два дня назад было передано сообщение о появлении конвоя Т-корабля внутри солнечной системы. Шаттлы уже в пути. Батальон «Дзета».

— «Дзета»!

— Единство! Это добрые новости, — подал голос Циркони. — Мы быстро найдем применение штурмовым боевым роботам Джемисона.

— Этим придуркам, которыми командует Фанчер, теперь придется получше присматривать за своими задницами, — заметил Грант, и вся компания у костра радостно взревела.

— Шпик! — раздался крик со стороны, но эта новость запоздала: «Скат» уж пикировал над лагерем.

Внезапно появившийся флайер, должно быть, не совсем был уверен, кто перед ним; он не открыл огня на половине пике над лагерем. Когда же пилот наконец решил начать обстрел, лучи его лазеров пробороздили землю, разрезая все, что попадалось на их пути. Вихрь, поднятый аэропространственным истребителем, свалил с ног несколько человек, включая и меня. Но я проворно вскочил и припустил в сторону, пока «Скат» набирал высоту для второго захода.

Я бросился к своему боевому роботу, но на моем пути, как назло, оказались стартовые платформы наших истребителей вертикального взлета. Истребители класса «Страж» были не столь мощной силой для воздушного боя с подобным противником, но я догадывался, что «Скат» изберет их в качестве первостепенных мишеней. Ведь они были единственной силой, которая могла противостоять ему в воздухе.

Проклиная злосчастную судьбу, которая выставила эти платформы между мной и «Локи», я продолжал бежать со всех ног, надеясь, что все-таки успею.