А потом им предстоит встреча с боевыми роботами мятежников, пока его солдаты разделаются с элементалами противника. В конечном счете, это ничего не меняет: произойдет два разных сражения или одно. Первый расчет, который зашел в комплекс дальше других и быстрее прочих должен был попасть в засаду, докладывал, что не встретил противника. Элсон отдал приказ выдвигаться быстрее, попутно прочесывая территорию комплекса насквозь.

Последние два боевых робота противника становились все меньше, пока наконец совсем не исчезли вдали.

Эфир полностью затих.

Сообщение Гранта прозвучало первым на внезапно очистившемся оперативном канале.

— Мы слышим шум двигателя, сэр. Судя по всему, ядерного.

Танки не представляли особой проблемы в этом застроенном зданиями районе — здесь карта пехотинца ходила в козырях. Оперативный канал отвлек его внимание от окружающей обстановки.

— Элсон! Элсон! Проклятье! Куда ты подевался, черт тебя дери?

— Спокойно, Парелла! Я здесь. Докладывай.

— Все полетело к чертям собачьим — вот тебе весь доклад!

— Что ты имеешь в виду?

— Алпин мертв. Этот придурок вышел на поединок с командиром противника и позволил себя убить. Половина моих солдат...

Шум разрядов вновь оборвал голос Пареллы.

Хлопки ракетных установок, донесшиеся с дальнего края территории комплекса, Элсон поначалу принял за возобновление сражения. Но он ошибался.

Небольшие по размерам транспорты на воздушной подушке вели стрельбу из-под прикрытия зданий и затем с жужжанием улепетывали по открытой местности. Ракеты, выпущенные бойцами Элсона, полетели им вслед, но так и не подбили ни одной машины — РБД не поспевали за юркими бронетранспортерами. Элсон увеличил изображение на мониторе, чтобы получше разглядеть, что это было. Каждая машина — если эти каркасы вообще можно было назвать машинами — представляла из себя металлическую раму вокруг ядерного двигателя и прикрепленного снизу носителя воздушной подушки. И каждый из них уносил на себе по расчету элементалов. Элсон вспомнил, что когда-то видел такие штуки на чертежах, но никогда не думал, что их когда-нибудь сконструируют. Гильдия Блэквелла собрала только экспериментальную модель. И тут до него дошло, что эти машины, видимо, были экспериментальными моделями, и Элсон понял, что сделал Вульф.

Он совершил налет на Гильдию Блэквелла, прибрал к рукам экспериментальные модели и таким образом создал скоростной сухопутный десант. Здесь было не более шести взводов элементалов — то есть гораздо меньше, чем предполагал Элсон. А с появлением скоростных вездеходов стало ясно, почему их казалось больше, — такая скорость позволяла десантироваться в считанные минуты на любом участке фронта.