Кто бы объяснил, что значили ее слова? Единственное, чего Декхан хотел сейчас, — это снова увидеть Дженнет. Но она останется недосягаемой, пока война не закончится. Собрав все свое самообладание, Декхан произнес:

— Собери своих людей. У нас есть чем заняться.

— Перебежчики — не самые надежные союзники.

— Точно так же, как и шпионы. Временами просто принимаешь то, что идет в руки само, если хочешь, чтобы в твоих руках оказалась победа. Так хочешь мне помочь или нет?

— Как ты сам выразился, временами просто берешь то, что само идет в руки.

LII

LII

Даже отработанное, как обычный походный маневр, отступление из учебного городка было делом достаточно рискованным, в особенности если речь идет о координации действий. Под натиском боевых машин полка «Бета» и элементалов Элсона у меня временами вообще пропадала надежда на успех этого предприятия. Однако Волк лучше знал свои возможности. Так и вышло: обе фазы плана сработали успешно.

Наши боевые роботы покидали застроенный зданиями район в беспорядке. Клюнув на приманку, боевые роботы «Беты» устремились в погоню и нагнали нас, когда мы медленно пробирались по ущельям и расположенным ниже стрельбищным полям к югу от комплекса. Это была первоклассная территория для ближнего боя, и порой нам начинало казаться, что мы не сможем долго выдержать против более опытных воинов «Беты», которые обрушились на нас всей мощью своей менее потрепанной техники. Они прекрасно сознавали свои преимущества. Мы потеряли три боевые машины в первые же десять минут стычки.

Думаю, от полного поражения нас уберегла только одна вещь — то, что мы твердо знали — численный перевес противника не сохранится долго. И вот наконец в радиоэфире раздались радостные кличи, приветствующие сообщение Рэнд о том, что первые из наших десантных «тарахтелок» высадились среди вражеских боевых роботов.

Волк назвал эту часть сражения «второй фазой» — прозаическое (и довольно-таки бледное) название для этого ураганного рева лазеров и ракет, обрушенного нашими штурмовиками-элементалами на остолбеневших воинов «Беты». Элементалы Шадда к тому же набросились на них с тыла и этим застигли врасплох бойцов «Беты», уже предвкушавших скорую победу.

В узких и тесных пространствах стрельбищ боевым роботам нелегко было уходить от юрких бронепехотинцев. Бронированная пехота карабкалась на корпуса тяжелых боевых роботов, роями налетала на легкие модели. Я видел, как одна из «Ос» встала в клубах поднятой пыли на реактивном выбросе своих дюз в тщетной попытке стряхнуть с себя своих мучителей. Осколки брони просвистели в воздухе, и мгновение спустя траектория полета слегка изменилась. Из дюз повалил едкий дым, последовала яркая вспышка света, и «Осу» стало водить из стороны в сторону. Боевая машина со всего маху ринулась вниз, наконец стряхнув с себя троих докучливых пехотинцев, когда ей оставалось менее двух десятков метров до земли. Бойцы включили свои форсунки и благополучно сели. «Оса» же только в огненном кольце нашла свое окончательное забвение.