Декхан повел своего «Черного Рыцаря» вперед, спускаясь по склону, что вел прямиком к «Громовержцу».

— Отдайте приказ, майор Картер, — произнес он в микрофон.

Его правая рука в этот момент набирала на клавиатуре компьютера последние корректировки стрельбы, в то время как левая настраивала частоту командного канала. Тряска, сопровождавшая спуск «Черного Рыцаря» по склону, привела к тому, что Декхан сбился на наборе нескольких кодов с первой попытки, однако вскоре поправился.

В это же время за его спиной стали двигаться боевые машины батальона «Каппа».

«Громовержец» поворачивал свой торс, пока не обернулся лицом к надвигавшемуся батальону, после чего на мгновение замер. Если бы боевой робот представлял из себя живое существо, скажем, обычного солдата или офицера, Декхан назвал бы это искренним остолбенением при виде неожиданно приближающейся угрозы. Однако водитель «Громовержца» был не из новичков. Скорее всего, Мэв просто оценивала свою позицию, намечая, как далеко находится ее машина от остальных боевых роботов группы. «Плечи» «Громовержца» наклонились, когда «рука», сжимавшая Алпина, опустилась вниз. Мертвое тело вяло выкатилось из «пальцев» боевой машины и упало наземь, рядом с поверженным «Тором».

Последний раз Декхан бросил взгляд на командное звено «Гаммы», когда достиг подножия склона; теперь у его «Черного Рыцаря» не хватало роста, чтобы он мог видеть, что происходит впереди. По его подсчетам, прошло не больше минуты, как «Черный Рыцарь» преодолел первую цепь зданий и вышел на открытое пространство, где находился «Громовержец». Парелла явно не собирался бросать вызов — он начнет массированный обстрел, как только вместе со всей своей компанией достигнет зоны действия боеголовок.

Но Декхан опередит его.

Завывания частотного делителя сменились чистым, ясным сигналом.

— Они близко, — транслировал Декхан. — Беги, если можешь.

«Громовержец» принял влево, чуть сдвинувшись за корпус поверженного «Тора». Плохое прикрытие, что и говорить. Декхан покачал головой, хотя для подобного движения не нашлось места в его нейрошлеме.

Появился «Барс», за ним шел «Тор» из командного звена.

Декхан открыл огонь. Спаренные лазеры, вмонтированные в корпус «Черного Рыцаря», угнездили свои лучи с убийственной точностью, сопроводив их вспышкой излучателя на опоре правой «руки» боевого робота. Капитанский мостик обдало жаром. Декхана тотчас же прошиб пот. Насосы, качавшие жидкость в его хладожилете, протестующе взвизгнули. Опасным это было делом — применять весь тяжелый арсенал «Рыцаря» одновременно, но сейчас некогда было над этим раздумывать.