— Хочу вам сказать, что вы все замечательно поработали, — устало поздравила своих людей полковник Андреа Стирлинг.
От полка осталось чуть больше батальона. Роботы стояли на опушке бывшего леса — в те времена, когда на континенте Новая Шотландия еще была жизнь, здесь шумели могучие деревья. На юге, всего в десяти километрах от фузилеров, находился отряд Клана Ягуара.
Окаменевшие деревья были велики, метров до шести в поперечнике ствола. Многие упали, образовав естественные простреливаемые коридоры. Вокруг леса раскинулась широкая равнина. Единственным укрытием на много километров окрест была вековая чаща.
— Яги уже больше суток не шевелятся, мэм, — просто сидят на месте и наблюдают за нами. Чего, во имя Аида, они ждут? — спросил из своей кабины майор Блэкадар.
— На месте Девона Озиса я бы занималась исследованием местности, — ответила Стирлинг. — Отправила бы вдоль периметра разведгруппы, постаралась бы узнать об этом лесе все, что только возможно, прежде чем посылать туда войска. Честное слово, вряд ли он поджал хвост от страха. Он воин-Ягуар — худшее, что только может нам присниться… Правда, — добавила она, — кое-что играет в нашу пользу. Во-первых, окружающая среда опасна для них так же, как и для нас. И знакома она им ничуть не лучше, чем нам, что может дать нам преимущество. Кроме того, они кое-чего еще не понимают, и вся их хваленая выучка им не поможет — они не знают, что за люди нортвиндские горцы.
Все, кто слышал их разговор, радостно зааплодировали.
— Надо еще потянуть время, ребята, — сказал Курт Блэкадар. — Действуем по плану. Либо обстреливайте их, укрывшись в лесу, либо пытайтесь заманить туда… Пусть этот бой обойдется им подороже, пусть заплатят за каждый метр земли кровью и жизнью. Помните — Малвани должна вот-вот появиться. Нам просто надо дать ей знать, где нас искать…
— Кильситская Стража к бою готова, — доложил Джейк Фуллер. В Страже осталось всего пять роботов — три, что атаковали аэродром, и еще два, принадлежавшие лейтенантам Утеру и Амари.
— Говорит Гадюка-три, — раздался в наушниках еще один голос, сразу вернувший напряжение. — Яги вышли на прогулку. Движутся сюда — похоже, всеми силами… Точно: движутся все «звезды».
Стирлинг улыбнулась:
— Ну, парни и девчата, разбивайтесь на огневые группы и давайте зададим им жару. Что бы там потом ни случилось, сегодня наш день. Направим Ягуаров по дороге в ад…
Она повернула «Великого Титана» и вступила в лес, сразу скрывшись за огромными каменными деревьями.
— Через несколько секунд мы их настигнем, — доложила из кабины «Лесного Волка» звездный полковник Патриция. В ее голосе звенело предвкушение битвы.