— Это что? — Книжник, обрадованный возможностью выражать свои мысли и чаяния вслух, выглянул из-за плеча старого учёного, остановившегося возле стенда с парой каких-то одинаковых предметов, похожих на стальные рыцарские перчатки с длинными раструбами, доходящими до локтя. Тяжёлые даже на вид, литые, чуть громоздкие. С какими-то утолщениями по всей длине раструба, выпуклостями…

— Это? Это не что иное, как невинные забавы учёной братии. — Арсений Олегович вдруг улыбнулся как-то озорно, будто помолодел в душе. — Как ни крути, а все мы — большие дети, в той или иной степени жаждущие заиметь свою заветную игрушку. У кого-то это был спорткар, умеренно инкрустированный банальными кусочками огранённого углерода, а у кого-то — вот такие фантазии. Надо заметить — воплощённые в реальность…

— Не поняла? — Лихо подошла поближе, разглядывая «перчатки». — Какие фантазии? Разжуйте неподкованной.

— Разжёвываю. Это называется «Карающая Длань». Гибрид, удачный, кстати, глубокой древности и лазерных технологий. От глубокой древности там имеется только внешний дизайн, а всё остальное — высокотехнологичная начинка. Можно было стилизовать хоть подо что, но Серёжа Иркубин — разработчик этой игрушки, в то время чрезмерно увлекался Средневековьем, влияние которого наложило свой отпечаток на данную разработку.

— То есть вы хотите сказать, что напропалую занимались удовлетворением личных амбиций за казённый счёт? — В глазах Лихо сорвался в пляс взвод наотдыхавшихся и разжиревших чертей. — Отщипывали свой кусочек пирога на бесстыдном пиршестве коррупции?

— Никто не святой. — Старый учёный и не подумал смущаться и виновато шаркать ботинком по полу. — Если уж есть такая возможность, то почему бы и нет? Хуже всё равно не будет, миллионом больше украдут, миллионом меньше… Какая разница? Могу только заверить, если это вдруг важно, что удовлетворением личных амбиций мы занимались в свободное от работы время.

— Да ладно, оправдываться ещё будете… — Черти в глазах блондинки откалывали вовсе уж запредельные коленца. — Мы вам что, финансовая проверка с широкими полномочиями? Что было, то быльём поросло. Карающей дланью накрылось.

— А смысл-то в чём? — Очкарик сверлил глазами экспонаты. — Принцип действия?

— Принцип? — Арсений Олегович поманил Шатуна. — Можно вас? Мне кажется — вам подойдёт лучше всех. Простите, оговорился. Не лучше, а единственному из всех присутствующих. Помогите, мне одному не достать. Хитрые запоры, просто так не открыть…

Громила подошёл к стенду, за стеклом которого находилось сочетание старины и последнего слова техники.