– А ведь и правда! – воскликнул усач, стоявший рядом с помостом. – Помните, что рассказывал купец Берталь, когда вернулся из Артаиса? Про эльфов, которые той весной устроили резню на окраине города?

– Вот! Вот про что и я говорю! – вновь заорал парень, стараясь перекричать ропот толпы. – Будьте осторожны, ибо они уже близко!

Вскоре, когда в конце улицы показались стражники, парень ловко спрыгнул с помоста и, растолкав собравшихся людей, исчез во тьме одного из переулков. Вслед за ним от толпы отделился смуглый темноволосый юноша. Поправив отороченный мехом воротник камзола, он неторопливо последовал за проповедником.

Исаир склонился ближе к Мадее, стараясь не вылететь из седла при этой безумной скачке. Мимо проносились деревья, ветер свистел в ушах…

– Что? – проорал он. – Повтори, я не расслышал!

– Отпусти меня. Я могу нормально держаться…

Исаир покачал головой и прижал девушку к себе еще сильнее.

– Нет, – категорически отрезал он. – Ты еще слишком слаба.

– Неправда. Я могу обойтись и без твоей помощи…

– Ну да. Видела бы себя со стороны, так бы не говорила.

Мадея ничего не ответила, лишь склонила голову на грудь, позволив ей безвольно качаться. Мгновение спустя ее тело пронизала судорога, настолько сильная, что девушка чуть не свалилась с седла.

– Мадея! Что с тобой? – Исаир поспешно остановил коня и тронул ничего не отвечавшую девушку за подбородок. Голова Мадеи откинулась назад, продемонстрировав лишенное красок лицо, на котором белели закатившиеся глаза. Лишь спустя некоторое время Исаир понял, что у этих глаз попросту отсутствовали радужка и зрачки.

Совсем как у тех тварей из Чащ Богов.

– Нет… – пробормотал он. – Нет, нет, не может быть…

Спустив Мадею на снег, он похлопал по ее обескровленным, точно у мертвеца, щекам. Затем схватил тонкое запястье и нащупал ровный, хотя и слабый пульс.

– Да что же это такое?.. – Исаир закусил губу, отчаянно вспоминая хоть что-нибудь, хотя бы одно средство, могущее ей помочь. Снадобий у них не было – они остались в сумках, которые отобрали люди Тирита. Он же сам никаких заклинаний исцеления не знал, да и способностей к ним тоже не имел. Оставалось лишь сидеть и бессильно наблюдать, как она умирает… или меняется. Исаир сам не понимал, что происходило на его глазах.

Тело Мадеи вновь изогнулось, а пальцы впились в снег, сминая его в мокрую кашу.

– Мадея! Мадея, ты слышишь меня?

Услышав слабое «да», Исаир облегченно выдохнул и подхватил девушку под руки.