— База, я батискаф. Наблюдаю значительные повреждения корпуса.

Поднеся рацию к лицу, старик уверенно кивнул.

— Все нормально, батискаф, продолжайте погружение.

— Есть продолжить погружение.

Несколько минут с морского дна не поступало ни одного доклада. Потянулись томительные минуты ожидания.

— База, я батискаф. По внутреннему каналу на нас вышла система защиты корабля.

— Что они хотят, батискаф?

— Требуют ответить на пароль свой-чужой.

— К черту эту электронную коробку!

— База, в случае отказа от подтверждения система защиты обещает атаковать корабль каким-то промышленным лазером.

— Бред какой-то.

Старик в сердцах ударил себя ладонью по худой коленке.

— Вы можете убедить систему пропустить вас к кораблю?

— Пытаемся, база. Судя по всему, система полностью автоматическая, так что уболтать её не получится.

Поставив на раскладной столик недопитое пиво, Подольских принялся нервно расхаживать по песку. Все идет не так, все. Поставки, перебои с продовольствием, исчезновение агентов. Не ровен час, и на Земле начнутся неприятности. Да они уже начались. Внеплановая проверка генерального штаба, несогласованная и неконтролируемая, должна была нагрянуть на базу в любую минуту, а купленные офицеры армии и спецслужб только разводили руками. Не знаем, не причастны, не в курсе.

Кто-то из бесчисленной свиты Подольских тихо встал около шезлонга.

— Семен Петрович, к вам два посыльных.

Старик обернулся и мутным взглядом оглядел невзрачную фигуру подручного.

— От кого?

— Один от Дмитрия Сбирского, второй от агента при дворе.