— И вам здрасте, — ни с того ни с сего ляпнул я.

Свет в тамбуре мигнул трижды, и мы вновь продолжили общение.

— Голос неопознан, поднесите свою идентификационную карту к считывающему устройству и назовите себя.

Из образовавшегося в потолке устройства вниз, на уровень пояса опустился узкий тонкий щуп с приемной панелью.

— Поднесите свою идентификационную карту к считывающему устройству и назовите себя, — настаивал компьютер, а я стоял в полном замешательстве и не знал, что делать. Легко сказать, назовите себя, а толку? Это не тупой электронный домофон, каким-то чудом сохранивший свою функциональность на протяжении многих лет. Тут и компьютер поумнее, да и система распознавания более мудреная. Ну, была не была, может, прокатит.

— Капитан Дмитрий Сбирский, временно исполняющий обязанности.

Серый пластиковый прямоугольник исчез в тонком отверстии сканера.

— Пропуск принят, голос не опознан. Приказа о вашем назначении в реестр не поступало.

— Старый капитан мертв, — вздохнул я. — Все мертвы.

— Ответ некорректен. Повторите, пожалуйста.

— Тот, кто исполнял обязанности капитана, более не может руководить командой и судном по причине смерти. Так яснее?

Таинственный собеседник на секунду задумался, будто бы решая, верить мне или нет.

— Согласно пункту двенадцать, части четвертой, устава космофлота Земли, если идентификация не происходит в течение восьмисот семидесяти шести тысяч стандартных земных часов, принять командование может любой из землян. Вам следует пройти повторную идентификацию. Прикажете начать?

— Начинайте. — Я уже было отчаялся проникнуть в недра корабля, но сама судьба, экстренные инструкции и исправно работающие механизмы давали мне еще один шанс.

— Процедура опознания и идентификации предполагает пробу ДНК на принадлежность вас к земной расе. Если вы уверены, что не пройдете идентификацию, вам следует отказаться. Любой нарушитель, существо, гуманоид, не являющийся землянином, будет подвергнут аннигиляции. Положите правую руку на считывающее поле сканера.

Сглотнув внезапно набежавшую слюну, я положил ладонь на сканер и ощутил приятный холод металла. Резкий укол — и все. Молчание, тишина, ожидание.

— Структура ДНК соответствует, командование передано. Добро пожаловать на борт, капитан.

В рубке космического корабля каждый из нас находился первый раз в жизни, и это было непередаваемое ощущение. Настоящий космический корабль со всеми его компьютерами, кают-компанией, жилыми отсеками и чертовой уймой современных гаджетов, о предназначении которых можно только догадываться.