Человек сидел на уходящих под землю ступенях.

— Грай, — негромко позвал Ник.

Он не вздрогнул, не обернулся. Ник сделал пару шагов и увидел тонкие черные проводки, тянущиеся к лежащему на ступеньках смешному розовому плееру. Тогда он спустился и дотронулся до его плеча. Грай поднял голову. Улыбнулся. Выдернул черные горошины наушников и легко, будто о погоде, спросил:

— Получилось?..

Ник молча кивнул. Все было неправильно, не так. Точно и не было последнего месяца. И они, как когда-то, закончив очередную тренировку, сидят и разговаривают в Темном.

— Я знаю, — словно отвечая на незаданный вопрос, сказал Грай. — Я чувствую ее, — он снова улыбнулся — светло и печально. — Вернее, теперь не чувствую. А значит, ты ее вытащил. Спасибо, Ник.

Ник стиснул кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Давай! Попроси, чтобы я и тебя спас! Признай, что ничего не можешь без моей помощи!

Грай поднял со ступеньки и покачал на ладони розовый пластмассовый прямоугольник:

— А я вот… Плеер себе придумал. Помнишь, ты говорил, что здесь все зависит от наших мыслей? — он опустил коробочку в нагрудный карман хламиды и усмехнулся. — Только в нем почему-то всего одна песня. Так что я теперь тоже кое-что могу, Ник. Немного. Но пригодится… там.

Нику захотелось ударить — со всей силы, наотмашь, стирая с узкого бледного лица спокойствие и непонятный свет. Или закричать, выплюнуть прямо в прищуренные темные глаза: «Ты здесь никто и ничто! Баба! Тряпка!»

— Девчачий, — презрительно сморщился Ник.

— Это Марисы, — продолжал Грай, не глядя на него. — Я всегда мечтал его сюда протащить. Думал, это поможет мне ее отыскать. Или хотя бы облегчит пребывание здесь… А смог только теперь, когда уже и не нужно. Мне теперь и так легко, потому что ты все исправил. — Он вздохнул и вдруг негромко пропел: — А мы не ангелы, парень, нет, мы не ангелы. Темные твари и сорваны планки нам… — И сразу, без перехода, тем же спокойным тоном: — Ты ведь не будешь вытаскивать меня, Ник. Верно?

Стало нечем дышать. Ветхие здания закачались, серый асфальт подернулся мелкой рябью, несколько деревьев рассыпались бесплотной пылью. Темный Город принял удар вместо Ника. Темный Город и был сейчас Ником. Или это он стал Темным? Кто хотел убрать соперника — зная, что у того нет возможности защититься? Кто жадно тянул к застывшей на ступенях фигуре гибкие щупальца тьмы? Ник? Город? Они оба?

— Убирайся, — выплюнул Ник.

И с болезненным торжеством увидел, как дрогнуло невозмутимое лицо Грая. Как в темных глазах вспыхнул пронзительный огонек надежды. Презирая себя за эту слабость и в то же время наслаждаясь ею, Ник ощутил свою власть над кем-то более сильным, более умным, более удачливым. Не в силах больше смотреть на него, Ник захотел — просто захотел, — и Грай исчез. Ник знал, что в эту же секунду Грай Саттик открыл глаза там, на узкой больничной койке. И что она («Не твоя… Его…» — бился в ушах вкрадчивый шепот Темного Города) плачет и смеется от счастья…