— Лана, — окликнул Грай, чувствуя, как закололо сердце — то ли от недостатка кислорода, то ли от острого сострадания.

— Я… в порядке… сейчас… — она выплевывала слова по одному, между судорожными вдохами.

Он повернулся в другую сторону, подергал вторую веревку.

— Эр!

Ученый оторвался от крохотного зеленого экранчика и обернулся.

— Подожди. Давай сделаем остановку!

— Не… надо… — слабо возразили за спиной.

— Почти пришли! — крикнул в ответ Эрран. — Совсем близко!

— Эр, нам нужно передохнуть…

— Не надо, — прохрипела Ланка. — По… шли…

Грай знал, что спорить бесполезно. За долгие недели их путешествия Ланка успела не раз продемонстрировать свой характер. Ему оставалось только удивляться. Откуда в хрупкой девочке из благополучной семьи взялась такая несгибаемая сила? Жесткость, порой граничащая с жестокостью? Возможно, пробуждающийся материнский инстинкт изменил ее, заставляя отринуть все, кроме одной-единственной цели — защитить свернувшееся в утробе дитя.

«Темные твари, и сорваны планки нам…»

В оглушительно ревущем, вибрирующем так, что ныли зубы и болели суставы, грузовичке она обнимала обеими руками незаметный пока что живот, укрывая, оберегая ребенка, робкие толчки которого напоминали касания крыльев бабочки. И смотрела в окно сухими, колючими глазами. На брошенные деревни, которые начинали заселять люди. На узловые города с непривычными обычаями и странно одетыми жителями. На последней из кратких остановок она раздала грязным оборванным детям весь запас хлеба, который у них был.

Потом начались горы. Снег, снег, снег… Мороз. Тяжеленные рюкзаки. Дрожащая на ветру палатка. Прячущиеся под тонким настом бездонные трещины. Нависшие над головой снежные козырьки, готовые сорваться вниз и погрести под собой три жалкие человеческие букашки, бездумно посмевшие забраться в это царство пустоты.

Она не жаловалась. Стиснув зубы, она шла к своей цели. И только лицо ее, становящееся все более прозрачным — или призрачным, — заставляло сердце Грая болезненно пропускать удар при каждом взгляде на него.

«Если спросить нас, чего мы хотели…»

— Здесь! — торжествующий крик Эррана оторвал Грая от тяжелых мыслей. — Пришли! Не могу поверить! Мы все-таки дошли! Я был прав! Картина совершенно идентична! Это, несомненно, переход!

Эрран опустил на снег самодельный навигатор и сбросил рюкзак.

— Сейчас… Главное, не торопиться… Не обязательно получится с первого раза… Нужно подобрать настройки… Все проверить… — лихорадочно бормотал он, вытаскивая на свет излучатель, усилитель, провода и аккумуляторы.

Ланка подошла к Граю. Прислонилась боком — почти неощутимо сквозь толстую зимнюю одежду. Он притянул ее ближе, тронул губами холодную щеку. «…мы бы взлетели, да, мы бы взлетели…»