Сергей нашел свое счастье там, на Австранте. Естественно, что он стремился вернуться в покинутый мир любви.

Велт и Сергей поселились теперь в одной каюте. Ветер стерег у дверей, ничем не отличаясь от коврика для ног до тех пор, пока хозяин не решал заказать автомату что-нибудь съедобное. Тогда Ветер поднимался и принимался усердно попрошайничать, забывая о своем высоком звании десантника.

В первый же день, когда, после объявления результатов высадки, двум десантникам предоставили новую, большую по размерам каюту, Сергей уселся в ложе, обхватил руками колени и потерял интерес к происходящему.

— Не бери в голову, землянин, — бодро произнес Велт, заметив его состояние, — Все эти заявления об аресте ничего не стоят. За нарушение истории мы отвечать не можем, за это в ответе наши заказчики. Кам-тэн имеет право обвинить нас с тобой только в нарушении устава, но и тут у нас есть смягчающее обстоятельство: мы выполняли задание с ничтожно малой вероятностью успеха. За такие задания прощают все! Твои дела немножко хуже моих, но, если Эр-тэр подаст в суд свою протекцию — отделаешься легким испугом. Зато теперь, дружок, мы богаты!

— Угу… — Сергей почти не слушал, но не отвечать было как-то невежливо, — А я думал, ты меня презираешь за то, что так случилось.

— Презираю? Да ты представляешь себе, что такое пять сотен королевских кредиток?! Этого достаточно, чтобы навсегда оставить десант! На такую сумму можно построить кораблик класса "Д" или "Е", нанять на три года команду из двадцати человек, взять долгосрочный отпуск и шататься по галактике, смотреть, изучать, торговать, богатеть, отрываться со старыми друзьями со всей вселенной, не думать о времени, о запретах, о законах… Ну, а если разорюсь и останусь в форме, то всегда смогу доказать ассоциации, что по-прежнему ей нужен — слава-то о наших с тобой достижениях на службе у самой принцессы не скоро забудется… Да я не презирать, а молиться на тебя должен! Если бы не ты, с твоей импульсивностью и взбалмошностью, мы никогда не забрались бы в подземный город и не нашли святилища…

— Хмм… Ты собираешься торговать? — вяло поинтересовался Сергей, — Чем же это вы торгуете? За вас, бездельников, все штампуют синтезаторы.

— Ну, это не совсем так, парень, а точнее, вообще не так! — устроившись в кресле, Велт заказал автомату блюдо фруктовой мякоти, стал медленно и с наслаждением втягивать ее и, похоже, собирался сейчас выступить с лекцией на любимую тему: — Не везде же есть такие синтезаторы, которым под силу сделать все, что угодно. Точнее, нигде таких нет… А потом, что проку от синтезатора, если ты, например, пожелал отведать яблоко, а в библиотеке нет молекулярного шаблона соответствующего фрукта, и разработать его не так-то просто? "Странник" тебя разбаловал. Это тут головастый автомат всегда выкрутится — проникнет к тебе в сознание, выяснит, чего именно тебе хочется на самом деле и подсунет бутафорию, очень похожую на яблоко. Возможно, что ты даже останешься доволен, но выданный тебе фрукт на самом деле не будет иметь ничего общего с настоящим яблоком. А новый молекулярный шаблон стоит баснословно дорого, и даже правительство не всякой планеты может себе позволить приобретать каждую новинку, будь то выкройки модной одежды, новый сорт яблок, особо легкий материал или последняя конструкция домашнего биоробота. Предположим теперь, что некая планета выращивает на своих полях необычный пух, из которого получается ни с чем другим несравнимая ткань. Так вот, этот пух охраняют и берегут, как зеницу ока! Если инопланетянка, например наша принцесса, пожелает сшить перчатки из этой самой ткани, то ей придется либо купить перчатки целиком, либо потратить куда более весоменькую сумму за удовольствие раскрыть своему синтезатору тайну их изготовления. Или вместо пуха получена особого состава сталь — тогда никто, кроме жителей планеты, не имеет права ни синтезировать такую же, ни экспортировать без соответствующей лицензии…