— Если хочешь отравиться, — хмуро заметил он, — Выбери другое средство — это, малоэффективно!

Сергей ритмично наливал и глотал, обжигая гортань. Слов Велта он не слышал.

— Да, что за дрянь ты пьешь?! — взорвался наконец космодесантник.

— Водку, — Сергей только пожал плечами.

— Где ты ее взял?

— Объяснил автомату, как приготовить…

Поведение Сергея заметно обеспокоило Велта. В конце концов, он и сам проглотил две рюмки, подождал результата и перестал обращать на землянина внимание.

— Дуралей! — это был его вывод.

На какое-то время Сергея заинтересовало, почему так изменилась вдруг реакция его товарища, но интерес забылся после двух следующих рюмок. Внимание землянина заняло другое: графин опустел, а голова все еще неплохо соображала. Раньше ему хватило бы и третьей части выпитого, чтобы полностью потерять контроль над собой. Водка была хорошей, даже слишком, но, вроде бы, вполне настоящей. Сергей заказал еще бутыль и стал нарочито медленно потягивать жгучий земной напиток, пытаясь подавить в себе остатки сознания.

Велт смотрел голографический фильм, делая вид, что в каюте кроме него никого нет…

Неизвестно, сколько прошло времени, когда к ним попросились войти четыре очаровательные эрсэрийки из свиты Лен-еры. Вместе с ними к десантникам ворвалось веселое оживление, беззаботность и еще что-то, чего еще минуту назад нельзя было и представить в тяжелой атмосфере мужской каюты.

Велт пружиной слетел со своего дивана, мысленно приказывая автомату соорудить четыре мягких кресла, оживить картину на стене и включить легкую музыку, в соответствии с ожившим на стене пейзажем. Он тут же был награжден за предупредительность благодарными улыбками. Сергей же даже не шевельнулся.

— Что это с ним? — вид землянина привел красавиц в замешательство.

— Так, ничего, — Велт только небрежно махнул в сторону товарища.

— Ничего? Ты уверен? — одна из девушек приблизилась к Сергею и стала рядом с его ложей, — Тебе плохо?

Сергей ничего не ответил. Он достаточно выпил, чтобы наконец потерять рассудительность. Едва ли он сейчас сознавал, что ведет себя по-свински в упор и с таким изучающим видом уставившись на красавицу, словно перед ним была не живая девушка, а всего лишь ее фотография. Едва ли он даже мог заметить, что рядом с ним самая молодая из четырех красоток, самая хрупкая, да еще и с самыми чистыми откровенными глазами. Он вообще не хотел ничего замечать, и теперь это у него получалось.

— Сергей, если тебе не трудно, расскажи нам об Австранте! — просьба была произнесена более, чем вежливо, но Сергей только недовольно буркнул: