— Вы ведь обещали отнестись снисходительно? — Лен-ера ободряюще подмигнула Сергею, но тот не обратил никакого внимания на ее улыбку.

— Я обещал только представить дело в центральный суд ассоциации, что само по себе не мало, учитывая тот факт, что центральный суд редко рассматривает вопросы, связанные с бойцами ниже второй категории… Землянин, по моему мнению, вообще опасен и непредсказуем, а потому должен находиться под охраной до прибытия в порт.

— Это излишне! — вмешался Эр-тэр, — На моем корабле нет смысла никого держать под охраной. Это мое требование, и я от него не отступлюсь!

Инспектор поморщился, но не стал спорить.

— Хорошо. Но он не должен покидать свою каюту.

— Это другое дело.

Через десять минут Эр-тэр остановил погруженного в себя Сергея, бредущего в каюту, где провел первый месяц на корабле эрсэрийцев.

— Не беспокойся, — тон лорга был таким же дружеским, как и прежде, — По нашей вине тебе пришлось много пережить — мы не дадим тебя в обиду. В ассоциации есть несколько твердоголовых блюстителей порядка, вроде Кам-тэна, но несмотря на хваленую независимость, Совет ассоциации часто прислушивается к мнению принцессы… да и мое мнение там кое-чего стоит. Про Церт-тэра и его институт ты можешь вообще забыть — это тебя не коснется, да и для нас теперь не имеет особого значения — то, что хотели, мы получили. Поэтому не волнуйся ни о чем и отдыхай — ты заслужил отдых.

— Ты считаешь, что я не виноват? — без всякого интереса спросил землянин.

— Мне не за что тебя винить. Я, конечно, не в силах понять, что и зачем ты делал на Австранте, но, в итоге, ты молодец, Сергей! — Эр-тэр сжал его плечо и собрался уходить.

— Сэр! — приблизительно так переводилось на земные языки стандартное обращение к старшему по званию или положению, но после Австранта оно звучало как-то смешно, — Я хотел спросить… — Сергей запнулся, сглотнув возникший в горле ком.

— Что случилось?

— Лита… Ее можно забрать на "Странник"?

Эр-тэр молча посмотрел ему в глаза.

— Пусть не сейчас, пусть когда-нибудь?! — накопившаяся в душе горечь заставила Сергея поднять голос. Он сжал руки в кулаки, чтобы справиться с нервной дрожью, — Черт возьми эту вашу "историю"! Я ведь уже изменил ее! Лита должна была умереть еще под Каборсом — это я ее оживил! Если вы хотите сохранить все, как было, вы даже обязаны забрать ее с собой! Поймите же, мне не нужно вашего вознаграждения — отправьте меня назад на Землю, но только заберите ее!!!

Эр-тэр не изменился в лице, но его взгляд излучал не поддельное сожаление.

— Она тебе так дорога?