Свои планеты, измененные так, что не могли существовать без нас, мы сожгли или взорвали…

Так начался Упадок. Конец Конца и начало Начала. Жизнь возвращалась к дикости, чтобы навсегда забыть о былом Величии и начать другой путь, путь Возрождения. Мы не могли не уйти, но мы не хотели уходить без следа. Гибель цивилизации была неизбежна, но в будущем могла возродиться новая, а то, чего достигли мы, было бы уже недостижимо для вас — мы поднялись так высоко, и так часто — по воли случая! Наше знание должно было осветить путь нашим детям. И мы сделали то, что должны были сделать, чтобы наши творения пережили своих творцов — мы сохранили Императоров, землянин!

Наши гены должны были продолжаться по трем ветвям: Белой,

Голубой и Красной. Ветви ничего не значили друг без друга — только соединившись когда-нибудь, Носители любых двух ветвей могли дать миру новых Великих. И случиться такое могло только в эпоху нового Расцвета. По десять планет в противоположных частях галактики — твоей галактики! — приняли наследников каждой линии. Только высокая культура могла соединить их, разделенных космосом. От потомства к потомству гены Великих Императоров переходили от отцов к детям и ждали своего часа…

— Они должны были ослабевать, разбавляться? — сомнения Сергея только возникли на мгновение, но Старец услышал их.

— Этого не происходило. Гены Императоров могли не проявиться в течении всей жизни Носителя, но они всегда доминировали при любом скрещивании, — Сергей понял, что Старец находит слова в его собственном сознании, "Доминировали", "скрещивали" — эти понятия казались какими-то серыми, не полными — Сергей практически не владел ими, они хранились где-то в тайниках памяти еще с уроков школьной биологии.

— Но это ведь невозможно? — Это опять не было вопросом.

Вспомнив источник первого сомнения, Сергей натолкнулся и на второе.

У Старца возникла эмоция, подобная на смех.

— Ты еще не отвык от этого слова?

— Но тогда к нашему времени должны были возникнуть целые народы Носителей?

— Мы тоже так думали. Вероятность удачного исхода была большой. Вероятность того, что произошло, еще не существовала.

Мы предвидели, что твоя галактика — оставляемая нами последней — будет наиболее устойчивой к случайным отклонениям вероятности, но и их оказалось достаточно. Голубая ветвь погибла через несколько столетий после Конца от космической катастрофы. Выжила лишь одна планета голубой ветви, но ее население так мутировало, что лишилось всего человеческого.

Белая ветвь исчезла постепенно — ее погубили войны, болезни и человеческая глупость. Ты видел гибель последних Носителей белой линии на Австранте. Ими был род Цевелов. Нелепо, но Герцог, как он сам себя назвал, тоже Носитель и тоже Цевел.