Через некоторое время корабль вышел на связь. На фрегате узнали сверхлайнер Тек-тэра, а на сверхлайнере — "Странник" лорга.

Корабли пошли на сближение. Не дожидаясь приглашения, что было странно для Тек-тэра, от "Бури" оторвался катер, подавая сигналы принять его.

Тек-тэр был спокоен, а взгляд, внимательно обшаривший каждого пилота в ангаре лорга, казался таким равнодушным, словно занимался самым обычным регулярным осмотром. До самого кабинета Эр-тэра, куда провели капитана, Тек-тэр не произнес ни звука, а оказавшись в кабинете, выбрал наиболее удобное для обзора помещения и тех, кто в нем находился, кресло, устроился в нем, сложил на груди руки и меланхолично посмотрел сначала на Сергея, затем на Эр-тэра. В его вопросе не было никакой интонации:

— Вы живы? Гм… Интересно, зачем?..

— Что "зачем"?! — изумленно переспросил лорг.

— Вы живы, — повторил Тек-тэр, — Вы обманули всех, в том числе и меня. Интересно, зачем?

— Обманули? Я тебя не понимаю. После того, что произошло, ты…

— Я хотел только узнать, как у вас это получилось, и зачем. Вы удачно изобразили падение в дыру — я бы сказал, классически.

— Что значит "изобразили"? — не понял лорг, — Мы на самом деле упали!

Капитан откашлялся.

— И как же вы выбрались? — с холодной усмешкой поинтересовался он.

— Мы были в области аномалий, и нас…

— Вам там понравилось? — капитан не дал договорить, изображая интерес, — То есть, должен сказать, вы не очень спешили вернуться.

Лорг пристально посмотрел в глаза разведчику:

— Сколько времени прошло с нашего исчезновения?

Тек-тэр вопросительно поднял брови.

Эр-тэр заставил свой рангмер показать, сколько часов прошло с момента расставания "Бури" и "Странника", так, чтобы это видели все.

Глаза капитана ожили, но тон не изменился:

— А это что значит?

— Все таймеры на моем корабле покажут такое же время. Оно правильное?