Лита улыбнулась, и Сергей ощутил, что ждал этой улыбки больше, чем целую жизнь.

— Не знаю… Сколько времени тебя не было?

— Здесь, у тебя, прошел только один день.

— Нет… Не может быть… Прошло больше…

Лита бросила взгляд на галерею, казавшуюся из Цветка каким-то другим миром.

— Сюда идут! — прошептала она.

— Да, я слышу. Мне нужно идти… Тебя поведут на праздник, но я буду рядом. Если тебе будет тяжело, так тяжело, что… в общем не волнуйся!..

Через секунду после того, как Сергей ушел в Корону, растворившись в энергетическом протуберанце, и привел в сознание солдат, в святилище вошли жрецы Тьмы.

Был вечер того дня, когда "Странник" покинул прошлое.

Вечер перед ночью праздника Тьмы, за которой нить жизни Литы обрывалась. Точнее говоря, именно с этого вечера Сергей подключился к нормальному течению времени Австранта.

Землянин заглянул в Храм Трех Миров. Его "я" влилось в небольшую квадратную комнату на самом верху храма. Невидимые снаружи треугольные окна впускали сюда слабый вечерний свет.

Столики и шкафы из черного дерева заполняли пергаменты и предметы, неопределенного назначения: мензурки, шары, колбы, дощечки, стеклянные жезлы и прочее. У окна стоял высокий стройный человек, с необыкновенно холеным лицом и пронзительным взглядом. Человек задумчиво смотрел в даль за окном…

Это был Герцог. Он был во власти землянина, читавшего сейчас потаенные мысли этого сумасшедшего существа. Герцог страдал. Он страдал от предчувствия, которого не мог объяснить даже самому себе. Он победил. Цевелов больше не будет в этой Вселенной, но вместо удовлетворения или радости, Герцог боролся с тоской, близкой к отчаянию…

Неожиданно для Сергея, Герцог вздрогнул, оглядывая потолок.

В дверь постучали. Повинуясь взмаху холеной руки, тяжелые створки раскрылись, впуская двух стариков, облаченных в черные хламиды с вышитым на спинах знаком Короны. Старики осторожно, на носках, приблизились к стулу. Их глаза смотрели в пол, но головы держались высоко. Старики обладали едва ли не такой же статностью, как сам Герцог.

— Повелитель, все готово, — тихо произнес один из них.

— Ты составил гороскоп, Икверд? — спросил Герцог.

— Да, повелитель.

— Что там?

— Тьма примет дары.