Бородуля залил миску с очищенной картошкой водой, поставил на плиту сковородку, взялся за лук.

«Так вот он чем всех раздражает, этот Гуманоид! — вдруг подумал он. — Гнет к тому, чтобы всякий на своей должности жилы рвал, жил тем делом, которым занимается — вроде того… Ну или, по крайней мере, более-менее точно выполнял, что от него требуется, а не создавал иллюзию деятельности. Не-ет, такого не будет, уважаемый Василий Морисович. Дураков нет, повывелись. Одни умные остались…»

Старлей ссыпал нашинкованный лук в скворчащее масло, добавил туда же потертую на крупной терке морковь.

Еще одна неожиданная мысль посетила его, когда он снимал пену с бульона.

«А все-таки, в этом кое-что есть, — подумал он. — Одно дело прыгать всю жизнь из профессии в профессию или все усилия свои направить исключительно на то, чтобы взобраться повыше по карьерной лестнице. Другое дело — жить в своем труде так, чтобы все-таки оставить после себя какой-нибудь след… Хотя бы в доброй памяти окружающих…»

* * *

Встреча — последняя, окончательная, решающая — была назначена субботним утром в кабинете Самородова…

Полковник Семен Семенович Самородов поначалу подумал, что ослышался. Он выпрямился в кресле, пристально посмотрел на майора Глазова, стоявшего по ту сторону полковничьего рабочего стола, поморгал глазами…

— Что ты сказал? — все еще не веря, спросил Самородов.

— Я, товарищ полковник, эти бумаги подписывать не буду, — проговорил Алексей Максимович.

Майор смотрел на Самородова исподлобья, руки его были сцеплены костистым замком на уровне живота.

Семен Семенович несколько раз открыл и закрыл рот. Потом очень тихо осведомился:

— Почему?

— Это противоречит моей совести и моему служебному долгу, — ответил Глазов.

— Что?! — ахнул полковник.

Алексей Максимович повторил.

Самородов несколько минут молчал. Он был ошарашен. Он не знал, что ему делать сейчас. Смеяться? Гневаться? Уговаривать? Что такое происходит с этим майором? Он… с ума, что ли, сошел? Полковник так и спросил:

— Ты с ума сошел, Алексей Максимыч?