Сорук покачал головой:

— Вряд ли, — произнес он и, повернувшись, зашагал вглубь города.

Сенгтай провожал его взглядом, пока тот не исчез в толпе. Затем, присев на крыльце дома, Сенгтай стал обдумывать свой дальнейший маршрут, а заодно размышлять об этой странной встрече посреди Великой Равнины. Почему-то Сенгтай был уверен, что однажды они с Соруком еще встретятся.

* * *

Двадцать первый день месяца зеленых листьев. 2860 год Четвертой Эпохи.

Пройдя по широкому коридору, ведущему в зал совещаний, Хантаго с силой открыл тяжелые двери и вошел. В зале уже собрались все генералы и министры. Стояла напряженная тишина и, судя по застывшим лицам, повод для собрания был серьезным.

Хантаго закрыл двери и подошел к Тайрату, сидевшему на своем кресле, возвышаясь над другими. Император кивнул, приглашая наследника занять свое место. Хантаго сел и приготовился слушать. Убедившись, что все на месте и можно начинать, Тайрат произнес:

— Господин Юнак, прошу вас!

Советник поднялся и сообщил:

— Как уже многие из вас знают, в последние две недели мы были обеспокоены отсутствием очередного доклада с наших восточных застав. Мы уже собирались послать туда небольшой отряд, чтобы выяснить, все ли в порядке и чем вызвана задержка. Но два дня назад мы получили срочное сообщение о том, что одна из застав подверглась нападению, — Юнак сделал короткую паузу, а затем продолжил, — Должен вам сообщить, что три разведчика, жившие там, мертвы.

В зале послышались взволнованные перешептывания. Генерал Инкаон поднялся с места и задал вопрос:

— Кто обнаружил тела, и когда это произошло?

— Их обнаружили охотники в начале весны. Они сразу же сообщили об этом наместнику князя Дапта в Харанголе.

— Значит, уже два с половиной месяца мы не знаем, что происходит на наших границах? — испуганно спросил Чинга.

— Это так, — немного помявшись, согласился Юнак.

В этот момент в разговор вмешался Моши:

— Прошу вас всех успокоиться! Это никак не изменит нашей готовности к нападению.

— О чем вы говорите?! — воскликнул Чинга. — Застава уничтожена, а это значит, что дроды уже могут переправляться через Эль!

В этот момент Тайрат жестом подозвал к себе Моши. Тот подошел и наклонился к императору. Тайрат что-то прошептал ему. В ответ Моши отрицательно покачал головой. Затем он повернулся к министру и заявил: