— Звучит довольно убедительно, — согласился генерал Сафар. — На самом деле атака со стороны Полуха всегда была их излюбленной тактикой.

— Более того, — произнес Хантаго, — это самый короткий и безопасный путь для армии с очень малочисленной конницей. Во всех городах, расположенных по этому маршруту, нет вооруженных отрядов, и это дает дродам возможность добраться до долины между Харанголом и Пиланом.

— Вы правы, Ваше Высочество, — сказал Моши, — к тому же у них всегда есть шанс провести битву еще до того, как прибудут наши подкрепления с севера.

Тайрат внимательно следил за развернувшейся дискуссией. Когда голоса стихли, он сказал:

— Я вижу, что ваши споры помогли вам добраться до истины. Это приятно! Вы так вжились в роль полководцев армии дродов, что я уже начал волноваться.

По залу прокатился громкий смех.

— Что ж, последние отчеты говорят, что наша армия как никогда готова к войне, а значит, нам не о чем волноваться. И все же, — произнес Тайрат после короткой паузы, — давайте молить духов, чтобы эта война не началась, а печальные события на восточной заставе были всего лишь нападением разбойников.

— Хорошо сказано, Ваше Величество, — заметил Юнак, — думаю, выражу общее мнение, если скажу, что мы все готовы служить империи и отдать свои жизни за нее, но лучше, если нам не придется этого делать.

— В таком случае я больше не смею вас задерживать, — сказал Тайрат, обращаясь к присутствующим.

Генералы и министры одобрительно загудели и поднялись с мест.

За окном уже стемнело, и всем хотелось поскорее вернуться домой.

Неожиданно двери с шумом распахнулись, и в зал вбежал слуга.

Он был весь в поту, его взгляд метался из стороны в сторону.

— Ваше Величество! — закричал он так громко, что все вздрогнули. Юнак подскочил к нему и взял за плечо.

— Я здесь, — отозвался Тайрат.

Юнак подвел слугу к императору и тот, переведя дух, сообщил:

— Меня зовут Итах, я служу на голубятне…

— Опустим подробности, — сказал Тайрат, подходя ближе, — говори, что случилось.

Итах протянул руку, в которой была смятая записка. Тайрат взял ее и отступил назад. Развернув лист бумаги, он принялся читать сообщение.

В зале наступила тишина. Все с нетерпением ждали, когда император закончит. Неожиданно Тайрат побледнел. Он посмотрел на генералов, а затем перевел взгляд на Хантаго.