— Ну надо же, вечеринка старых пердунов, а меня не пригласили, — насмешливо протянул Каин, оглядывая собравшихся.

Надо признать, он был прав: Ирван был самым молодым из присутствующих.

— Посольства окраинных земель. Координационный совет. Члены военной ассамблеи. Члены Содружества Приграничья. Высшие чины Ковена Вольных земель… — коротко представил всех Ирван. Откуда столько много? А, вижу. В центре, за столом переговоров, видимо, собрались лишь главы всех вышеназванных: остальные расселись вдоль стен, или кучковались по углам. Как это я их сразу не заметил? Тут же целая прорва народу!

— Магия, — буркнул Каин. — Посольства солидные, у каждого как минимум один серьезный колдун. Понял теперь?

— Что понял?

— Что самостоятельно ты даже у себя под носом заметить ничего не можешь.

Скотина.

— Император Демон Первый, — устав дожидаться моей реакции, представил мою особу Ирван. Все сидящие за столом склонили головы: кто с уважением, кто с усмешкой, а парочка — так вообще с презрением. Неуважительные. Запомню.

— Итак, продолжу… — откашлялся один из стариков, одетый в небесно-голубую мантию и такого же цвета остроконечную шляпу. Ну вылитый Мерлин!

— Из ковена. Там почти каждый второй — маг, — прокомментировал сожитель.

— …угроза вторжения кочевников требует незамедлительного вмешательства. В данный момент одна из окраинных групп, разорвав пакт о ненападении, движется с воинственными целями к пограничным землям империи.

— Разве у меня есть земли непосредственно на границе со степняками? — удивился я. — Были же только рядом, по соседству.

— С прошлой недели есть, — отмахнулся Ирван. — Как прижало, так сразу прошение подали, чтобы влиться в империю. Лакомый кусочек, мы как раз к нему подбирались.

— Попрошу не перебивать, — кашлянул Мерлин. — Если их скорость продвижения не изменится, то ровно через три недели окраинное поселение Марвок будет стерто с лица земли. Мужского населения там в данный момент практически нет.

— Как это нет? — опять влез я.

— Императорские рекрутеры забрали, в принудительном порядке, на войну с северными варварами, — ответил всезнающий Ирван.

— Мои рекрутеры?

— Нет, другого императора.

— Попросил же не перебивать, — сморщился представитель Ковена. — Надоело! Если вкратце, то через три недели будет уничтожено поселение и все его жители. Войска Ковена готовы к перемещению. Потери, конечно, будут большими — ландшафт благоприятствует атакующим, но… Надо дать бой, пока за ними не подошла еще одна волна — тогда вывести эту погань будет намного труднее. Пройдя по землям империи, степная орда вторгнется в наши, и тогда жертв станет несоизмеримо больше. Вопросы есть?