— Какова численность населения в тех землях?

— Почти шесть тысяч человек.

— А за вычетом насильно уведенных мужчин?

— Порядка четырех-пяти, включая детей и стариков. Хотя нет, детей тоже увели рекрутеры. Вношу поправку: младенцев и совсем немощных стариков, либо калек, которых было нерентабельно транспортировать.

— Они что, оставили всего половину поселения? — поперхнулся я. — А жрать они что будут без мужиков?

— Не все так просто в большой политике, — вздохнул Ирван. — Тому императору вздумалось шахты у варваров отвоевать, большой куш. Что для него жизни пары тысяч селян? Живется в империи благополучно, с его высоты, конечно, дела идут якобы хорошо — так почему бы и не поиграть?

— Поиграть?!

— Ну скучно человеку, мается. Подумаешь, помрет деревня крестьян — их в империи сотни. Заодно магам образцы подопытные.

— Тьфу…

Прервал нашу беседу внезапно прокатившийся по залу шепоток. Люди засуетились, зашевелились, внезапно начали что-то обсуждать. У некоторых замерцали амулеты, освещая зал неяркими вспышками.

— Что это? — спросил я у Каина.

— Кончай тупить. Магическая связь. Аналог сотовых телефонов. Ты же видел такие у гномов!

Точно.

— А перехватить никак было, чтобы и я слышал?

— Сам учись.

Мерлин нахмурился, явно к чему-то прислушиваясь, а затем, с сожалением покачав головой, изрек:

— Нам только что доложили об еще одной волне вторжения, движущейся чуть западнее первой, с отставанием в три дня. Ковен вынужден отказаться от защиты этой деревни: ожидаемые потери слишком велики.

— Какова численность второй волны? — чувствуя неладное, спросил я.

— Почти десять тысяч конников, по тысяче лучников и тяжелой пехоты. И пара сотен магов.

— А первой?