Неожиданно для себя Тарх понял, что ничуть не обижен на Темного Властителя. Слишком мощный поток обаяния исходил от этой мрачной, но величественной фигуры. Не обижаемся же мы на природу, пославшую ненастье.

Когда на столе появились отбивные, Тарх даже разговорился, стал рассказывать о встрече с мишвендской родней, передал кучу приветов. Бадек разволновался, услыхав о раздробленной руке племянника Гахрака и порушенном доме брата.

— Надо будет навестить Рахада, — заявил отец. — Помогу дом починить.

— И гостинцев подкинем, — подхватила Мерланика. — Там всегда было все дорого, а теперь цены, наверное, до Купола взлетели… Тархошамрахудан, почем сейчас мясо в Мишвенде?

— Не успел увидеть, — буркнул Тарх. — Вчера лавки не работали.

Он печально подумал, что не скоро попадет в Мишвенд. Выволочка, полученная от Властителя, надолго закрыла ему путь в столицу. Может быть, даже навсегда.

Главные резиденции магических Орденов были разрушены в первый же день колдовской войны, поэтому Темный Властитель обосновался в наименее пострадавшем из императорских дворцов. Теперь построенное в позапрошлом веке вычурное здание находилось под охраной Первого легиона Великого Возмездия.

Караульный начальник быстро нашел трех оборотней в списке допущенных на встречу, уважительно приветствовал нулевика, доброжелательно кивнул знаменитому на всю Империю дуэлянту-оборотню. Потом у них отобрали оружие и проводили в роскошный зал, убранный коврами и 'украшенный тонкими узорами.

Здесь Тарх обнаружил немало знакомых, причем всех трех расцветок магии. Светлые, Темные и Серые держались кучками, обмениваясь не слишком дружелюбными взглядами.

— Будет серьезный разговор, — вполголоса заключил Равкат. — Но не похоже, что кого-то казнят прямо здесь.

— Не нам судить о намерениях повелителя, — вздохнул бледный, еще не восстановивший здоровья Лавур. — Поверьте моему чутью — накажут многих.

Распахнулись обитые золотой канителью двери тронного зала, и в приемную вышел двенадцатилетний государь Антар Второй, сопровождаемый вдовствующей мамашей, ее фаворитами и главными вельможами. Позавчерашние повелители великой державы выглядели слегка пришибленными. Антар спросил растерянно:

— Матушка, я так и не понял, что сказал дяденька Властитель…

— Он сказал, что ты пока остаешься на троне, — запинаясь, объяснила императрица. — Если будешь его слушаться.

— Значит, он добрый? — обрадовался государь.

Малолетнего императора поспешно вывели через другую дверь. Затем появился генерал в мундире — это было полной неожиданностью — Светлого Могущества, пригласивший колдунов на высочайшую аудиенцию.