— Крепись, — сказал новый глава Тайного Совета. — Жизнь еще не кончилась.

Несмотря на крайнюю усталость и пониженный ранг, Тарх все-таки сумел открыть тропу. Надда и Равкат, заявившие, что не оставят его в таком состоянии, тоже отправились в Муспарди.

Здесь их встретили Бадек и Мерланика, буквально светившиеся радостью: Темный Властитель повысил их в ранге, так что теперь мама достигла пятого, а отец и вовсе стал четверочником. Поздравив родителей, Тарх ушел в свою комнату, где провалялся в кровати до самого ужина.

Воспоминания вернули хандру, и Тарх снова затосковал. Надда, не зная, чем помочь, принялась ворчать, говоря, что будь здесь столичные бабенки, он бы сразу, наверное, повеселел.

— Хорошая мысль, — согласился Равкат. — Можно ведь и попробовать.

Больше Надда с умными советами не встревала.

А потом вдруг заработали сразу все переговорники, сообщив очередную новость из Мишвенда. Оказывается, Темный Властитель обратился с мирными предложениями к вождям аждотинского Конклава Света, разъяснил истинную историю Темных и Светлых магов, призвал Оз-Рекотерпиха и его клику, забыв ненужную вражду, объединить усилия для сокрушения Небесной Раковины. Сегодня к вечеру поступил ответ из Мишвенда: Конклав объявил войну Койсару, пообещав установить власть Света по всей Империи.

— Идиоты, — провозгласил Бадек. — Мало им косеравского светотворчества.

— Придется воевать, — сделал вывод Равкат. — Между прочим, Тархошамрахудан, ты все еще офицер Армии Багровой Тьмы. Не было приказа о твоем отстранении от должности.

Печально кивнув, Тарх согласился, что надо возвращаться в Вергатил. Он мог обижаться или смириться, но не имел права уклониться от битвы. Тем более что кроме флотов Аждо-Тика неумолимо приближалась и Небесная Раковина, с которой тоже предстояло сразиться.

Равкат отправился собирать нехитрый скарб, попросив Надду послать мысленные призывы остальным оборотням. В разгар этих приготовлений рядом с домом опустилась летучая ладья, из которой вышли совсем уж неожиданные гости: Миштпор, Астах, Тибрел и Ланк.

— Прилетели проведать, — сообщил воевода, поздоровавшись с хозяевами. — Давненько вы к нам в губернию не заглядывали.

— Приросли к провинции, корни пустили, — без улыбки ответил Бадек.

— Как сынок? — осведомился Тибрел. — Не заскучал в глубинке?

— Сынок в столице заскучал, — резко произнес Тарх. — Не боитесь встречаться с опальным оборотнем? Глядишь, завтра государственным преступником объявят.

Ланк смущенно признался:

— Может, и побоялись бы, попади ты в настоящую опалу.

— Слыхали о твоих злоключениях, — сказал Миштпор. — Повелитель вроде не слишком зол на тебя. Поимей это в виду.