На мгновение промелькнула дурацкая мысль: что, если они специально дожидались, когда он сюда придет? Чтобы повязать его на месте преступления?

– Тогда я войду в историю как выдающийся маньяк современности: голыми руками перерезал всю деревню. Сколько мне за это дадут? Лет восемьсот строгого режима? Это еще ничего. А если пожизненное? – Он по-прежнему говорил про себя, но вслух, стойкая привычка, выработавшаяся за годы одиночества.

Он постоял на перекрестке: налево дорога уходила в Ферзиково, направо – в сторону Оки. Он пошел направо.

– Реки – водные артерии России, – непонятно зачем сказал он, еще раз оглянулся и побежал.

Дорога перевалила через небольшой пригорок и пошла вниз, бежать было легко и приятно.

Когда он был уже на середине пути, в правый кед попал камешек.

– Батальон, стой! – скомандовал Ластычев. – Пять минут– перемотать портянки, да поживее! Увижу, кто-нибудь пьет из фляжки – голову откручу!

Он нагнулся и вытряхнул камешек.

– Приготовиться к бегу! – согнул руки в локтях. – Арш! – и побежал дальше.

Слева промелькнула белая будка – вход в заброшенный бункер. Ластычев машинально отметил, что дверь открыта, но не придал этому значения. Решил не заглядывать – вряд ли его сегодня можно было хоть чем-нибудь еще удивить.

То оке время. Заброшенный бункер.

Постепенно Ваня пришел в себя. Слезы высохли, но глаза щипало, и дышать приходилось через рот: разбитый да еще и распухший нос не пропускал воздуха.

За дверью было тихо – ни звука.

– Папа! – позвал он, но ответа не дождался.

Пора было действовать.

Ваня быстро отыскал нишу, в которой стоял странный ящик с круглыми ручками.

«Передатчик», – всплыло в голове новое слово. Собственно, оно не было новым, Ваня слышал его и раньше, но никогда не произносил.

«Наверное, потому, что я раньше никогда его не видел», – подумал он и пошел к нише.

В темноте он запнулся о что-то мягкое... Что-то мягкое и... рыхлое, будто куль с мукой. Ваня нагнулся и ПОСВЕТИЛ руками перед собой. Он быстро к этому привык. Казалось, что другого способа ходить в темноте, кроме как видеть с закрытыми глазами и светить собственными руками, не существует. Казалось, так и должно быть – по крайней мере, он уже перестал удивляться.

Перед ним лежало тело. Мертвое тело. Труп.