— Хорошо, я распоряжусь. Можете быть свободны до обеда, а потом работать, работать! Завтра у обоих буду зачеты принимать по специальности. Доступно?

— Так точно, — ответил я.

От Жаба я ожидал большей взбучки, но даже то, что нам удалось так легко отделаться, не смогло поднять нам настроение.

На завтраке над нашим видом потешались всей базой, но я не обращал на это внимания. Молчуньи не было, а Рипли оказалась трезвой и злой — она умяла три порции и поманила нас пальцем.

— Биологи кое-что раскопали с теми капканами, — поделилась она информацией. — Кроме начальства, не знает никто, но это еще один случай.

— Саморазмножающиеся твари? — догадался Пас.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Рипли.

— Нам химик рассказал.

— А еще про что он рассказывал?

— Про «Скат» и плавающую пушку, — ответил я.

— И все?

— Да. А как этот феномен объясняют биологи?

— Очень странные у них выводы получились, — нахмурилась Рипли. — Поначалу думали, что какая-то страна смогла восстановить биотехнологию по фрагментам имеющихся биотехов, утечка которых происходит время от времени по разным причинам. Но все оказалось намного сложнее. Это мутация старых тварей, созданных во время и до войны.

— Бред, — покачал головой Пас. — Какая мутация без размножения? Эта функция заводами-изготовителями не предусматривалась!

— В том-то и загадка, — согласилась начальница. — Это прижизненные изменения. Сделанная на заводе икринка породила тварь с заданной анатомией, но впоследствии в ее организме произошли изменения, и органы размножения появились. Биологи предположили воздействие специально сконструированного вируса, который внес в организм уже имеющихся тварей необходимые гены. Другого объяснения пока нет.

— То есть кто-то специально все это устроил? — Такое объяснение противоречило здравому смыслу. — Кому это выгодно? Даже пиратам ни к чему, на них же самих эти твари и нападут!

— Биологи взяли ткани и срочно отбыли на материк для тщательных анализов, — сказала Рипли. — Это ведь ЧП мирового масштаба. Представьте, что будет, если торпеды и мины сами собой начнут размножаться! Ученые попытаются выявить вирус и понять, кто его мог создать. Другой информации пока нет. Так что в любой момент по всем базам могут объявить общую тревогу желтой категории.

Мы вышли с камбуза, и я направился к автопарку — хотелось выяснить отношения с Молчуньей. Пас тактично оставил меня одного, и я был благодарен ему за это, хотя так и не простил истории с вином. Никогда больше не буду верить его чутью.

Молчунью я нашел лежащей под броневиком. Из тени торчали только ее ноги, поэтому я присел и осторожно коснулся коленки. Звякнул инструмент, Молчунья выбралась из-под днища и глянула на меня с укором.