Техники странно посмотрели на Маха. Упоминание врагов-Поджигателей в таком благодушном контексте звучало несколько цинично.

– Шучу, – сказал Мах, чувствуя неловкость подобной шутки.

– А мы – нет, – сказал ворчун, поправляя очки. – Земное устройство почти несовместимо с органомеханикой, понимаешь? Особенно с такой древней, как на этих вот корытах. Вот почудится что-то старичку – нервишка дрогнет – и долбанет эта чертова бомба!

– Делайте, чтобы не долбанула, – попросил Мах. Подумал и добавил, – Пожалуйста!

Техники переглянулись, захихикали. К ним подскочил Живодер, спросил с профессиональным интересом:

– Ну, в чем проблема?

– Да вот, сопряжения нет…

– Ну-ка, ну-ка…

Техники принялись бормотать на птичьем языке, понятном только Темным из Ветви Техников.

– Ну, я пошел, – осторожно произнес Мах.

Оставил техников, продолжил обход.

Работа кипела. Большинство боезарядов уже нашли свой носитель – обреченную на последний полет каравеллу. Как докладывали другие техники – проблем действительно оказалось много. Оставалось надеяться, что все эти чудеса земной техники не вздумают сработать внутри Бастиона.

Он вышел на сравнительно свободный участок: здесь в постоянном ожидании полета замерла сестра. Рядом стояли Гор с Прыщем, мрачно наблюдая за подготовкой импровизированных «атомных ракет».

– Чего такие веселые? – поинтересовался Мах, подходя к друзьям.

– Прыщ, вот, не уверен, что каравеллы долетят, – сказал Гор.

– Никто в этом не уверен, – сказал Мах. – Разве у нас есть варианты?

– Их просто не подпустят, – уныло сказал Прыщ. – Это же элементарно – расстреляют издали…

– Такая опасность, конечно, есть, – сказал Мах. – Если мы бросим корабли в атаку. Но что мешает варварам самим напасть на них?

– Что? – вздрогнул Прыщ.

– Разве он откажутся от соблазна взять такой кораблик на абордаж? – задумчиво произнес Мах. – Я бы не отказался…