– Наполнить Чашу кровью…

– Испить всем разом!

– Испить всем разом!

Грохот боевых барабанов становился все яростней… И вдруг слился с чужеродным, низким рокочущим звуком.

Поджигатель поднял глаза кверху.

На боевой разворот заходило звено Ми-24.

На Сынов Неба вид грозных боевых машин не произвел впечатления. Они продолжали обряд.

Только угрюмый воин с лицом, изуродованным шрамами посмотрел с прищуром на «вертушки» – и протянул навстречу огромную пятерню, с пальцами, усеянными гранеными металлическими кольцами.

Короткое движение – и головной вертолет словно за веревочку дернули. Он метнулся в сторону, теряя лопасти, прямо на ведомого. Спутавшись, как два паука, машины рухнули где-то за развалинами.

Оставшиеся две «вертушки» шарахнулись в сторону, одновременно открыв торопливый огонь из скорострельных пушек и выпустив шквал неуправляемых ракет. Большая снарядов и часть ракет прошла мимо, круша остатки строений за спинами Сынов Неба. Вдогонку воин с силовыми кольцами на пальцах «сдернул» еще одну машину, окончательно сорвав атаку.

Громыхнуло – и Кормчий поднял руку, останавливая обряд.

– Ты! – он мгновенно выхватил взглядом Поджигателя, ткнул в него жезлом. – Веди нас на Базу.

Рогги Бур развел руками: «Ну, наконец-то!»

Сыны Неба, будто мгновенно забыв про готовящуюся жертву потянулись к проспекту, выходящему с площади. Вдоль обочин громоздились сожженные, покореженные останки легковушек, грузовиков, автобусов. Какой-то троллейбус непонятным образом торчал из руин, словно рухнул на дом с неба.

Несчастные жители уничтоженного города провожали двуруких и двуногих чудовищ, все еще не веря своему счастью. Изуродованные и сожженные тела, усеявшие улицы свидетельствовали о том, что счастье сопутствовало далеко не всем…

Поджигатель шел впереди, с хлыстом в руках, следом плелся его новый раб, безвольно волоча за ремень винтовку. Неподалеку двигался Гром, напевая песенку с непонятными словами. А дальше неровным, изменяющимся, почти живым, строем двигались Сыны Неба с Кормчим по центру. Будто черное пятно ползло по мертвому, сожранному саранчой городу.

Наивно было бы думать, что монстрам, уничтожившим город, дадут так просто уйти. Вертолетная атака свидетельствовала о том, что власть среагировала на неожиданное нападение.

Вряд ли командование одной из крупнейших земных армий представляло себе характер угрозы. Его мнение сложится после – когда приемлемая версия будет сформулирована и предложена Нюхачами да Поджигателями. И еще долго жуткие и нелепые слухи будут блуждать по планете, пока их не заглушит банальная повседневность.