– Не дотянуться! – глядя в небо, с сожалением произнес воин, шаря над головой пятерней, сверкающей гранеными кольцами.

– Ты!

Рогги Бур шарахнулся назад, споткнулся и упал от неожиданности: прямо перед ним возник разъяренный Кормчий.

– Где этот лаз?! – прогремел он. – Где Туннель?!

– Тысяча шагов туда! – Поджигатель ткнул пальцем в сторону домишек, видневшихся в отдалении. Его раб Нэк должен подготовить Вход к приему большой и шумной компании.

Однако, по всему видать, уже на этом этапе десанту Сынов Неба придется несладко: над горизонтом появилось множество черных точек.

– Не рано ли мы отпустили ладью? – прищурившись, поинтересовался Рогги Бур.

Кормчий оскалился, приблизил свое страшное лицо – и расхохотался, обдавая тяжелым смрадом своего дыхания:

– В самый раз! А разве ты не чувствуешь сладостной близости смерти?

Больше всего хотелось обозвать это чудище пижоном, выкрикнуть ему в пасть, что Поджигатель ни на секунду не убоится опасности.

Единственное, что может вывести его из равновесия – это невозможность влиять на ситуацию. Как раз это и бесило сейчас Поджигателя.

Но вслух он сказал лишь кротко:

– О, да! Чувствую!

Сыны Неба неслись через степь, сметая легкую траву, подымая пыль, как табун лошадей. Левый фланг завяз в короткой схватке: его накрыло ударом самоходной артиллерии, и хотя вражеский огонь быстро захлебнулся, прибитый гравитронным зарядом, вырваться удалось не всем.

Когда дома приблизились вплотную, степь за спиной взметнулась огнем и землей, унеся с собой еще несколько жизней. Это была неплохая жертва – достойная оставленных в руинах беззащитных людей…

Нэк ждал у заброшенного колодца – прямой и безжизненный, словно манекен.

– Ну! – рявкнул на него Рогги Бур.

Тот молча стащил с каменной кладки массивный деревянный щит.

Там, в глубине, где полагалось плескаться прохладной воде, сверкали звезды.

Кормчий быстро вышел вперед, склонился над бортиком колодца, жадно вглядываясь в звездный мрак.