– Учиться, – ответил тот. – Заканчивать эту войну, какой бы она ни была, учиться и ждать следующей войны.

– С Эрсет? – спросил Аэс. – Не с кочевниками с юга, а с Эрсет?

– Кочевники с юга – тоже Эрсет, – снова подал голос Йор. – И что-нибудь с севера, другое, еще более страшное, тоже будет Эрсет. И все, что ни случится, будет Эрсет, и в то же время не Эрсет, потому что и ты, герцог Обстинара, и я, и Лаурус, и почти все мы, кроме небольшой толики валов, нахоритов, каламов, иури и, кстати, северных разбойников, мы тоже Эрсет. Откуда бы ни пошли воинства, их источник – Иалпиргах, Донасдогама, Светлая Пустошь. Скверна, посеянная Лучезарным всюду!

За спиной Аэса раздались шаги. Герцог обернулся и склонил голову перед подходившей к воинам королевой Армиллой. Вслед за ним склонили головы и все остальные. Королева была бодра, но бледна. На ней ладно сидел охотничий костюм, но высокие сапоги, прикрывающие ноги до колен, наполовину покрывал ил, мокрый пепел и кровь.

– Скажи, сын Монедулы Арундо, – обратилась она к Лаурусу, – если и в самом деле через два, три, четыре, пять лет начнется действительно страшная война. Если начнется война, подобная той, что ввергла в грязное месиво в центре Светлой Пустоши Лучезарного. Что следует делать теперь? К чему готовиться?

– Готовиться выстоять, – медленно проговорил Лаурус. – Не победить, потому что разве была победа в войне у Бараггала? Было низвержение Лучезарного, исход войск с обеих сторон и относительный покой на полторы тысячи лет. Главное – выстоять. Укрепить замки, стены. Вооружить людей, научить их владению оружием. И подумать о том, как сделать так, чтобы после самой страшной войны остались те, кто бросит в землю зерна, накормит скот, разожжет огонь в горнах, родит и воспитает детей. И уповать на волю богов.

– Полторы тысячи лет назад с нами были боги! – выкрикнул Аэс.

– Нет, – покачал головой Лаурус. – Боги были с каламами, нахоритами, иури, валами, тиренами и другими, а мы были с Лучезарным. Но боги сражались, как люди, и даже спасая эту землю, умирали, как люди. Теперь с нами нет богов, а с нашими врагами пока еще нет Лучезарного.

– Пока еще, – процедил сквозь зубы Аэс, развернулся, поклонился королеве и направился к замку.

– Я благодарю тебя, сын Монедулы Арундо, – кивнула Лаурусу королева Армилла. – Как звали твоего отца?

– Клаус Вадум, – дрогнувшим голосом ответил Лаурус.

– Я благодарю тебя, Лаурус Вадум, – поклонилась ему королева. – Твой отец гордился бы тобой. И я благодарю всех вас, – поклонилась Армилла каждому, стоявшему у поверженного даку, развернулась и пошла прочь.