— Это ангелы, — едва внятно произнес отец Палмер. — Ангелы поют славу небесам. — Он поднял к Лой изуродованное лицо, которое в отблесках лунного света казалось покрытым причудливой мозаикой и напоминало пересохшее и растрескавшееся русло реки. Его глаза затянуло толстой пленкой, а рот был заполнен каким-то веществом, похожим на влажную, мягкую глину, прорезанную сетью толстых вен. Наконец ему удалось выдавить несколько слов.

— Со мной все кончено. Я хочу… Я хочу… — его голос оборвался.

Лой вернулась к своим спутникам.

— Он опасен, — с этими словами она снова положила руку на рукоятку пистолета.

— Нет, только не это, — сказала Нэнси, сразу поняв намерение Лой. — Ведь он крестил моих детей.

— Он всех нас крестил, — добавил Брайан.

— Говорите шепотом!

— Меня он не крестил, — спокойно сказала Эллен, выступив на шаг вперед.

— Я сделаю это сама, — прошептала Лой.

— Я тоже с этим справлюсь. Дай мне пистолет. — Эллен протянула руку, и все увидели, как она дрожит.

— Господи, уж лучше я, — вмешался Брайан, пытаясь выхватить у жены оружие.

— Стреляй точно в основание черепа, дружище. Тогда он сразу свалится, как мешок с мукой.

— Это что, совет профессионала, Боб?

— Да, черт возьми!

— Перестаньте ругаться, — захныкал Джой, закрывая уши руками.

— Послушайте, все нужно сделать тихо, — Лой жестом указала в темноту.

Так они проспорили еще несколько минут. Можно было убить отца Палмера камнем, пока он стоял на коленях и молился, но на это никто не решился.

Священник стал ощупывать свое лицо, издавая тихие горестные вопли.

Брайан пристально всматривался в темноту.

— Дело в том, что я хорошо помню, как мы приходили сюда и любовались на огни Ладлэма.