Новости то и дело прерывались рекламой, только теперь рекламировались не товары, а верониканство:

Криминальная хроника была целиком посвящена сверхобезьянцам, которые после изгнания их из замка графа Бабуина ударились в экстремизм и терроризм.

Они подло нападали на верониканцев и противились справедливым нападениям верониканцев на них самих. Они били витрины верониканских магазинов, рвали тетради по математике, сжигали автомобили членов «Духовного очернителя» и распространяли листовки возмутительного содержания, где говорилось, что час расплаты грядет.

В телестудию подбросили видеозапись обращения к народу сверхобезьянского лидера, пожелавшего остаться неизвестным. Запись была показана в конце криминальной хроники. На фоне белой простыни, исписанной казавшимися случайными цитатами из священных текстов, стоял низенький сверхобезьянец в белой рясе и с игрушечным автоматом в лапах. Экстремист смотрел в камеру через прорези для глаз в маске, скрывавшей его морду, и говорил хорошо знакомым телезрителям голосом Его Святейшества:

– Лживое верониканство доживает свои последние часы. Очень скоро мы, святые воины Сверхобезьяна, герои и мученики, одержим победу, и тогда наконец наступят счастливые благословенные времена, когда мы будем делать все то же самое, что и верониканцы, но только во имя истинной веры – веры, которая в тыщу миллионов раз истинней, чем лживое верониканство!

Новости завершал прогноз погоды. Новый ведущий, лис-верониканец, мрачно взирал с экрана и грозно предрекал:

– Холодно. Сыро. Дождливо. Гнусно и мерзко. Безнравственно и аморально. А всё потому, что не все еще приняли верониканство!

В это время на окраине города некий пожилой кот вышел на крыльцо своего дома, сжимая в лапах ружье. Кота звали Виктор Секундомерик, и он намеревался защищать свои дом и семью от крыс.

Секундомерик прошелся вдоль забора, напряженно приглядываясь и прислушиваясь. Крыс видно не было, и вообще вокруг царили покой и тишина. Лишь иногда где-то вдали мелькали силуэты Деревянных Зверей, которых Виктор Секундомерик не считал нужным опасаться.

Внезапно ему почудилось, будто откуда-то издалека доносятся странные звуки. Словно множественные удары железа по железу.

Секундомерик нахмурился, потряс головой, чтобы отогнать наваждение, но звуки не пропали. Лишь стали немного глуше…

Глава 19 Немая сцена

Глава 19

Немая сцена

Константин и Евгений направлялись в кафе, чтобы обсудить судьбу мира за чашкой чего-нибудь покрепче, чем чай. Например, кофе.

Проходя мимо городской библиотеки, они увидели толпу зверей с торжественно-мрачными мордами, портретами Вероники и плакатами «Духовного очернителя». Перед толпой вприпрыжку прохаживался одетый во все черное кролик с мегафоном в лапе, в который он заявлял самым строгим образом: