— Если ты и дальше будешь прятаться, я улечу. А за одно, скажу всем, что тебе здесь лучше и ты тешил остаться, — весело закричал он, всматриваясь в розовые тени деревьев.

— О, Танг! — раздалось из ближайших кустов радостное восклицание, и оттуда показался Джо Чеймер, а следом за ним и Кассандра с ребенком на руках.

— Капитан, какими судьбами!

— Да, эти охотники и фермеры так и не научились, как следует пилотировать, — беззлобно рассмеялся тот. — Пришлось мне… И неужели ты думаешь, я мог бы оставить какому–то Брауну своего лучшего пилота!

Перебрасываясь подобными шутками, Джо помог Кассандре забраться в лодку, и залез сам.

— Ее муж здесь, — быстро шепнул на ухо Чеймеру старый капитан. — Лучше не говори ей. Его поджидают там наши…

Они поняли друг друга. План начал выполняться и чувство мести или любви не должно было мешать.

Джо продолжал шутливо перебрасываться фразами с капитаном Тангом, но былой веселости уже не было. Чувствовал, что они что–то делают не то, но поймать ускользающую мысль не мог. Кроме этого, боялся, что Кассандра заметит смену его настроения, но ей, похоже, было все равно. Счастливо улыбаясь, она убаюкивала ребенка.

Чеймер тряхнул головой, словно стряхивая грустные мысли, и уселся за пульт. Кораблик поднялся над деревьями. Бледно–золотистое сияние поля антимассы сползло с хвоста на нос и хрупкая металлическая оболочка, скрывающая под собой еще более хрупкие оболочки для мозгов, свечей ушла в небо. И еще не покинув до конца атмосферу, скаут вспыхнул главным двигателем, и ушел в тишину гиперполя.

Только эту вспышку и видели наблюдатели института и Рогнар Эль Вепов, почти в точности повторяющий маршрут Танга. Сотрудники безопасности не придали ей большого значения, решив, что это очередной сгоревший в атмосфере метеор, а Рогнар вообще не стал о ней задумываться и мгновенно забыл. Воин вел свой кораблик и не мог отвлекаться на пустяки.

Он приземлился на расстоянии не более полукилометра от того места, где прятались Кассандра с Чеймером. Корпус конвиктского звездолета не обладал такими способностями к маскировке, как фрегаты ИАБ так, что Рогнару пришлось около получаса провозиться со строительством укрытия. Док, который тихо злился в скафандре, конечно же, ему не помогал.

Доктор Антрэ готов был кричать и брызгаться ядовитой слюной от ярости. Еще бы ему не злиться! Ему было неудобно в громоздком скафандре, кислородная смесь пахла чем–то тухлым, очень хотелось в туалет, но больше всего бесило то, что на экваторе Астории была нормальная кислородная атмосфера, а он не смел сказать этого Рогнару. Он люто ненавидел и боялся Рогнара. И за то, что ему приходилось подчиняться этому мальчишке, и за то, что воин не оставил его охранять драгоценный конвиктский корабль, как они планировали раньше. А больше всего за то, что Рогнар был молод! Доктора злило то, что молодой солдат был его подопытной крысой, но док не мог контролировать течение эксперимента так близко продвинувшего его к Большой Мечте, что он уже подумывал, а нужен ли ему теперь Браун. Антрэ видел явные признаки регенерации тканей у молодого человека, но не мог взять пробы для анализа. И даже опыт с гипнозом ему почти не удался.