— Я сказал, что был твоим заложником, — отмахнулся старик. — Куда мы теперь?
— Ты все еще хочешь составлять мне компанию?
— Конечно! — искренне воскликнул он.
— Пошли, — пожал плечами я.
— Куда?
— Поищем меня, старик. Я потерялся.
6. Кассандра Ли Радж
Солнце Марусина поднималось над горизонтом большой планеты. И чем выше оказывалось, тем все менее красным становилось. Я, как могла, оттягивала момент, когда нужно было отправляться в захваченный лунянами городок, пока солнце не перестало напоминать зловещее кровавое небо Астории. Наконец ярко–оранжевый шар превратился в слепящее глаза пятно на небе. Я могла вздохнуть спокойно и отправляться.
Ни кто меня не подгонял и, тем не менее, все с нетерпением ждали начала миссии. Проводить меня вышло много людей. Я даже не ожидала, что столько чужих будет мною интересоваться.
Тарахтящий, дребезжащий, ненадежный с виду, летательный аппарат резво подпрыгнул, лопасти его турбин быстро завертелись, слившись в один сияющий круг, и я полетела на встречу с тем, чего изо всех сил хотела бы избежать.
Сначала плиты космодрома, а потом и цветущая степь быстро побежали назад под брюхом допотопного механизма.
Заставу, где конвиктяне остановили продвижение неожиданного десанта, охраняли всего человек тридцать. Пятеро или шестеро из них были могучими, словно сделанными в одной мастерской, воинами в странных доспехах. Остальные же, судя по всему, были собранным наспех ополчением. Во мне вспыхнуло острое чувство жалости к этим уготовленным на смерть людям. Потом–то припомнила, что эти «обреченные» уже остановили вышколенные офицерами ИАБ отряды с Элкара, и жалость сменилась восхищением.
— Мы вас ждали, леди, — помогая мне выйти из готового развалиться аппарата, сказал командир заставы, высокий седой старик.
— Десантники там?
Я указала на одиночные холмики через поле от наваленных баррикадой поперек дороги стволов деревьев.
— Что они там делают?
Старик кивнул и отвел меня в сторону, под навес. Машина, на которой я прилетела, натужно взвыла, неуклюже подскочила и на небольшой высоте улетела на юг.