Меня словно ножом полоснуло. Два года я уже в этой круговерти событий. Два года! Это значит, что почти три года назад мутная бурая маслянистая жидкость в крови изменила всю мою жизнь.

— Кто вы? Что вам нужно? — все так же робко крикнули элкарцы.

Их робость легко объяснялась моим мундиром — броней офицера ИАБ. Только шлема не хватало. Никто и ничто больше не заставит меня надеть эту маску убийцы.

— Капитана сюда. Быстро! — рявкнула я вместо ответа.

Вот это было для них вполне понятно и привычно: офицер в черной броне командует, они подчиняются. Несчастные ребятишки…

Кто–то из них быстро связался с командованием, описал обстановку и получил распоряжения.

— Мэм, мне приказано узнать ваше имя, звание и последнее место службы, — наконец–то в голосе бойца зазвучала хоть какая–то доля уверенности. Институт навел здесь привычную дисциплину. Для меня тоже все прояснилось. Я даже перестала волноваться.

— Дайте сюда коммуникатор, боец, — твердо сказала я, пройдя мимо растерявшихся лунян к связисту. Солдат покорно отдал прибор.

— Фрегат–пилот Касс 9–2-1, штурм–группа капитана Рога, 9–2-0, — холодно произнесла я неведомо кому в ухо.

— Тактик–диспетчер капитан Норм, 2–5-2–4. Суппорт–отряд, — немедленно ответили мне. — Передайте коммуникатор бойцу.

Я отдала приборчик.

— Приказано проводить Вас в штаб, — удовлетворенно сообщил мне солдат. Я презрительно на него посмотрела, и принялась ждать пока соберется эскорт.

— Подтяните крепления, — строго приказала я солдатам, выделенным в сопровождение. — Готовы? Пошли.

Следовало сразу поставить лунян на место, и я это сделала. Теперь они не решились бы сразу стрелять, прикажи им кто–нибудь это сделать. Даже секундной заминки хватило бы, чтоб воспользоваться даром. Я почувствовала себя в относительной безопасности.

Идти пешком долго не пришлось. В ближайшей же ложбине был искусно замаскирован какой–то примитивный транспортный механизм. Вообще вся техника, кроме звездолетов, на Конвикте была устаревших моделей, так что удивляться тут было нечему.

Легко разместившись в большом металлическом корыте на резиновых колесах, мы двинулись в сторону города. Машина двигалась довольно резво.

Справа блестела на солнце водная ширь озера, слева, уже очень скоро, показались, брошенные после высадки десанта, стройки. Разбросанные там и сям стройматериалы послужили бы неплохой преградой для продвижения бронетанковой техники, окажись таковая у туземцев. Но кроме памятника недавней революции — стального монстра на холме над Шекхаусом, на Конвикте ни чего похожего больше не было.