С момента появления кораблей Свободного Конвикта на Новой Океании ДНК ушла, чуть ли не в подполье. Все работы и проекты были свернуты, звездолеты посажены на базы. Сол выжидал, искал выход и собирал информацию.

Наконец он решил, что все готово и приступил к действиям.

Больше века назад президент ДНК присутствовал на церемонии первого запуска своего очередного корабля–рудовоза. Он все еще помнил то свое восхищение размерами и мощью нового гиганта. С тех пор его чувства несколько притупились, но, подлетая к флагману девятого флота на своей личной звездной яхте, словно заново пережил тот же восторг. Сол никогда не задумывался над тем, на сколько же огромны военные корабли. Этот колосс, словно детская игрушка разделяется на сотни кусочков, преодолевая гиперполе, и складывается вместе только на другой стороне межзвездного пути. Это судно сильно. И все!

Остальные корабли–планетоиды флота висели на орбите в стороне от флагмана и подобных чувств не вызывали.

Неприятно похолодела спина, когда силовой луч подхватил опознанную яхту и, словно молекулу кислорода в ноздрю, втянул в шахту шлюза. Сол быстро взял себя в руки. Ему пока ничего не угрожало.

Офицеры были любезны. Врубель отмечал неземные оттенки кожи и акценты военных и, в душе, улыбался. Данные его разведки точны — девятый флот Земли к Земле имеет отношение только названием.

— Примите мои поздравления, мистер Кладрон, — пробурчал себе под нос миллиардер. — Вы создали себе армию за счет Метрополии!

— Что вы сказали, сэр? — сильно растягивая гласные, встрепенулся лейтенант, сопровождающий Врубеля к командной рубке генерала.

— По–стариковски разговариваю сам с собой, — грустно улыбнулся глава всемогущей корпорации.

Лейтенант понимающе кивнул и изогнул губы в официальной улыбке.

— Что он там бормочет? — заинтересовался Кладрон. — Дежурный, повторите запись.

Выслушав высказывание богача, генерал задумался. Это могла быть случайно оброненная фраза или Врубель о чем–то намекает старому солдату?

— Кармер, — негромко позвал генерал сопровождавшего магната лейтенанта. — Поводите гостя по палубам. Тридцать минут.

— Сюда, сэр, — свернул с прямого пути офицер. — Линкор велик. Я проведу вас самым коротким путем…

«Молодец парень» — подумал генерал, и тут же вызвал дежурного.

— Досье на Сола Врубеля! Если нужно, влезайте в БВР-компьютеры и в сеть Федерации. У вас десять минут.

— Да, сэр, — недовольно буркнул дежурный где–то в километре коридоров от рубки, но ровно через десять минут информация уже поступала к Кладрону.

А полчаса спустя два межзвездных старых лиса, коварно улыбаясь, уже жали друг другу руки. Они знали, что легко между собой договорятся.