— Так, не стой в прихожей, проходи на кухню! — командовали полковником Карабановым. — Мне за тобой, уж извини, ухаживать некогда, надо бежать, — будущая теща — как же ее звали? Ах да! — Нина Евгеньевна! — действительно уже стояла в прихожей в сапогах, снимала с вешалки шубку.

Алексей бросился помогать, чувствуя себя неуклюжим.

— В холодильнике борщ! На столе под полотенцем — пирожки, вчера напекли! Там кофе есть, мне в больницу кофе один пациент принес, я его домой притащила! Ты надолго?

— На пару дней! — пожал печами Алексей.

— Ну все, я побежала!

Хлопнула дверь, по ступенькам подъезда простучали каблуки, шаги звучали почти как у Риты, чуть более глухо, чуть более грузно. Замерли внизу, хлопнула подъездная дверь.

Алексей остался в квартире один. Разделся, прошел в комнату Риты, показавшуюся ему маленькой, тесной, сел на кровать, оглянулся, заново привыкая к обстановке. Лег, вытянулся. Он попытался себе представить Риту, входящую в комнату, Риту, лежащую рядом, — теплую, мягкую, пахнущую шампунем, кухней, пирожками. Но не мог. Ему виделось только ее лицо — лицо хирурга за очками и маской. Волосы забраны под смешную голубую шапочку, серьезные глаза, морщинка между бровей.

Алексей перевернулся на бок, подмял под щеку подушку, хранящую ее запах, и не заметил, как уснул.

Спал он долго, и ему снова снился Космократор: его черный скафандр, ярко-синие пылающие ненавистью глаза и неумолимая рука, за шиворот поднимающая Алексея куда-то высоко — к звездам!

Он проснулся в темноте от сигнала новенького коммуникатора и какое-то время лежал, слушая назойливое пищание, потом прошел в прихожую, вернулся с коммуникатором в комнату, открыл его. Вызов шел по закрытой линии.

На экране появился возбужденный Бато:

— Все, Леха, конец расслабухе! — сказал он вместо приветствия. — Тебя в Москву вызывают! Срочно! Через час с аэродрома борт идет. Тебе надо быть там! Предписание уже готово! Ждет в штабе. Тебя в армию возвращают! Поедешь бить шахов! Тебе, говорят, наш отряд дадут! Будешь бить шахов!

— А ты? — спохватился Алексей.

— Я пока здесь остаюсь, тут работяг понагнали. Буду их охранять. Да и по тайге пошариться надо! Вдруг я еще одного пришельца найду?

У Алексея по затылку пробежали мурашки. Бато не мог знать о втором коконе в рубке Космократора!

Но вида Карабанов не подал. Сыронизировал:

— Ага, привет ему передавай. От первого! Не, не найдешь!

— А спорим? — Лицо Бато расплылось в довольной улыбке. — Ладно, будь! Приказ я тебе передал, а меня — уж извини! Ждут! — Он заговорщицки подмигнул и отключился.