Накоротке Сергей сошелся только с двумя своими ровесниками, молодыми синтарским и ларатским офицерами. Они втроем иногда позволяли себе немного расслабиться, выпивая бутылку-другую чего-нибудь крепкого. У воевавших парней всегда есть о чем поговорить, есть что вспомнить. Обсмеять местных надутых индюков тоже было приятно — на людях приходилось держать марку и строить из себя невесть что. Ну и конечно, обсудить новости из метрополии — Сергей, как личный вассал императора, получал полный пакет данных, поэтому знал даже о чудачествах принца Леннера. Но этим он, понятно, ни с кем не делился — секретность, чтоб ее.

Выйдя на балкон, наместник окинул взглядом огромный город. Резиденция располагалась в стодвадцатиэтажном здании, в самом центре. И защищено оно было по ларатским технологиям — были уже попытки устранить имперского ставленника, хотя смысла их не поняли даже в СБ. Однако искали злоумышленников целенаправленно и были уверены, что найдут и их самих, и тех, кто за ними стоял.

Внешне вхождение планеты в состав Империи никак не сказалось. Все те же страны, ставшие провинциями. Все те же должностные лица, которые сменили разве что названия должностей. Все те же крупные корпорации, которые, в отличие от Росса, никто не трогал. Кричащая реклама. Вседозволенность прессы. И прочие «демократические» прелести. Но это внешне. Внутренне все постепенно и незаметно менялось. Впрочем, те, кому не надо, этого не видел и не понимал. Придет время, пусть даже еще нескоро, и планета Ират станет совсем иной. Истинно имперской.

Сергей знал, что приложит для этого все усилия. Будет трудно, но ему к трудностям не привыкать. Детдомовцу ничего в жизни легко не давалось. И он справится.

* * *

Ларатские эскадры выныривали из гиперпространства и тут же выстраивались в походный ордер, следуя к точке рандеву. Их сопровождал имперский серый крейсер «Карн Лагарский» под командованием капитана первого ранга Гарина Норвича. Фаргосский флот уже ожидал их. Не успели ларатцы подойти, как из выходной аппарели одного из рейдеров выскользнул катер и в сопровождении восьми истребителей двинулся к флагману, линкору «Победитель».

В коридорах линкора зазвучали дудки боцманов, выстраивающих экипаж для встречи командующего. Многие офицеры, правда, и до сих бурчали по поводу того, что ими командует бывший пират, но громко свое недовольство не высказывали, решив поглядеть, чего стоит этот адмирал в бою. Те, кто с ним вместе уже воевал во время штурма Новейра и Торвена, утверждали, что Норис хорош, но таких на этой эскадре было немного. Остальные же хотели убедиться лично — ведь от того, каков командующий, зависит не только успех операции, но и их жизни.